Впервые в жизни я почувствовал боль в груди при виде чужой счастливой семьи и не стал ее прогонять. Мог ли я представить себе такую каминную полку в собственном доме? Наполненную крошечными улыбающимися Хейвенами?
Да, я действительно мог.
— Привет, Ашер.
Он вышел из кухни, одетый в свою форму TFD. — Доброе утро. Что ты здесь делаешь?
— У тебя есть минутка?
— Конечно. Хочешь кофе?
— Пока нет, спасибо.
Он поставил свою чашку на обеденный стол, и я сел напротив него.
— Как заживает нога? — спросил он.
Я согнул ногу под столом, чувствуя боль, которая все еще не прошла, пока она заживала. — Нормально. Могло быть гораздо хуже.
— Ты поступил умно, что не вытащил нож сам. Это могло плохо закончиться.
— Да, истекать кровью в лесу — не самое лучшее времяпрепровождение.
— Точно. Как Одри?
— Держится. Столько всего произошло, но она справляется.
— Вероятно, ты имеешь к этому самое непосредственное отношение.
Я отвел взгляд. — Я не знаю.
— Прими это, парень. Ты ей подходишь. — Он сделал паузу на мгновение. — Это наша работа. Наше призвание.
— Ты когда-нибудь чувствовал, что совершенно не приспособлен для этого?
— Постоянно.
Я кивнул в знак признательности. — Рад, что это не только у меня. Не знаю, чувак, иногда мне интересно, что она во мне нашла. Я как бетонная глыба, а она — сахарная вата.
— Да, я понимаю. Но в том-то и дело. Иногда нам приходится быть жесткими, чтобы они оставались мягкими.
Это нашло отклик глубоко внутри меня. Я был жестким всю свою жизнь. Я понятия не имел, как мои острые углы не ранили нежное сердце Одри. Но, возможно, в этом и была причина. Я не всегда должен буду защищать ее от покушений на убийство — надеюсь, это было только один раз, — но я должен буду защищать ее мягкость. Ее милую натуру, которая делала ее такой, какая она есть.
Я могу это сделать. Я мог бы встать на ее защиту. Защитить ее от мира. Конечно, я не мог защитить ее от всех бед, которые могут ее настигнуть, но я могу сделать все возможное, чтобы уберечь ее — не только тело, но и сердце.
Это было мое призвание.
— Я хочу на ней жениться, — сказал я, переходя к делу. — Она знает об этом. Я сказал ей, когда мы были у водопада. Не самый лучший момент, но я говорил серьезно.
Ашер улыбнулся. — Рад за тебя.
— Вот почему я здесь. Я хочу сделать все правильно. Подарить ей момент, которого она заслуживает. Но я идиот, когда дело доходит до таких вещей. Я понятия не имею, как сделать ей предложение, кроме как просто вручить ей кольцо и попросить об этом.
— У тебя уже есть кольцо?
— Да, я ношу его с собой.
Он сделал долгую паузу. — Мне пришлось делать предложение дважды. Первый раз это было большое шоу. Я повесил транспарант на пожарную машину и сделал ей предложение на глазах у всего города.
— Я помню, я слышал об этом.
— Это был крутой момент, не пойми меня неправильно. Но когда я попросил ее снова, никого не было рядом. Это было только для нас. И это было правильно; это было то, что нам обоим было нужно.
Я медленно кивнул, обдумывая сказанное.
— Это не очень конкретный совет, но я бы сказал, доверься своей интуиции. Ты знаешь ее. Если большое шоу сделает ее счастливой, устраивай большое шоу. Если нет, просто подумай о том, что будет для нее значимым. Это не обязательно должно быть сложным.
— Хорошо. Спасибо, Бейли.
Я встал, и он протянул мне руку. Я пожал ее.
— Без проблем. И мои поздравления.
— Спасибо. Не буду тебя задерживать.
— Да, мне нужно переодеться, чтобы я мог подменить Грейс на некоторое время.
— Звучит отлично. Увидимся позже.
Я ушел и попрощался с Грейс и их мальчиками, все еще обдумывая ситуацию. Захочет ли Одри большое шоу? Баннер на главной улице или объявление на всю страницу в газете?
Нет. Теперь, когда я об этом подумал, это было бы последним, чего бы она хотела. Слишком многое в ее жизни в Пайнкресте было показухой. Она не хотела быть в центре внимания. Не в этом смысле.
Она хотела бы чего-то личного. Момент, который олицетворял бы нас и наше совместное будущее.
Я сел в свой грузовик, и тут меня осенило. Будущее. Наша совместная жизнь.
Моей девочке нужно было что-то большое, но не для показухи. Ей нужно было нечто большее, чем кольцо, и самое забавное, что я как будто готовился к этому все это время.