Йен подвел ее к черному жеребцу.
- Умеешь ездить верхом? – поинтересовался он.
Аманда отрицательно покачала головой.
- Я так и думал. Сейчас я подсажу тебя. Заскакивай и садись боком. В этой юбке у тебя по-другому и не получится.
- Но она даже не оседлана. За что же мне держаться?
- За гриву. Только сильно не дергай. Не беспокойся, я не дам тебе упасть.
Конь посмотрел на Аманду и фыркнул, отчего девушка вздрогнула. Йен ухмыльнулся.
- Он не кусается, не бойся. Если, конечно, его не доводить...
- А далеко ли идти пешком?
- Что за глупости ты говоришь? Ну как можно бояться лошади!?
Аманда посмотрела в его улыбающиеся глаза и немного успокоилась. Он взял ее за талию и слегка подсадил, а затем сел позади и взял в руки поводья. Они тронулись в путь, и Аманда нервно вцепилась в гриву коня. По мере плавной неспешной езды ее напряжение спадало. Она стала обращать внимание на пейзаж, окружающий их. Здесь растительность была более скудной, чем в долине реки. Горы на горизонте скалистее, почва суше. Но, тем не менее, этот пейзаж очаровывал своей дикой, непокорной красотой.
Вскоре они въехали в поселение, состоящее, в основном, из скромных домов и трейлеров. Им навстречу вышел пожилой мужчина.
- Приветствую, сын!
- Привет, отец! Это Аманда, она тоже приглашена.
Индеец внимательно посмотрел на Аманду и, как ей показалось, неодобрительно.
- Пойдемте. Все уже собрались.
Йен соскочил с коня и помог спуститься Аманде. Вместо того, чтобы войти в дом, они обошли его и оказались на поляне. В центре нее было сооружено место для костра, обложенное камнями. Вокруг на одеялах по несколько человек разместились индейцы. Они беззаботно болтали и смеялись. Увидев Аманду, некоторые стали бросать на нее любопытные взгляды. К ним подошел Шон и указал на одно из одеял.
- Садитесь с нами! – предложил он.
Аманда присела. Рядом устроились Йен, Шон и его жена с младенцем. Отец Йена к ним не присоединился, он разместился с остальными членами семьи неподалеку.
Девушка чувствовала себя чужой на этом празднике, но не жалела что пошла, ей было очень любопытно. Она нервно теребила концы блузки, завязанные в узел. Шон познакомил ее со своей женой Шейлой. Это была красивая скромная девушка с прямыми черными волосами по плечи и большими карими глазами. На вид ей было не больше восемнадцати лет. Да и самому Шону можно было дать не больше двадцати-четырех. «Интересно, почему она выбрала Шона, а не Йена?» - задумалась Аманда, – «Наверное, потому, что Шон добрее и спокойнее, а Йену нужна более смелая и более эмоциональная девушка... Почему он до сих пор не женат? Может, с ним что-то не так?..». Ее размышления прервал Шон, протянув глиняный горшочек на деревянной подставке. В нем было блюдо, похожее на овощное рагу с мясом. Никто из присутствующих не спешил начинать трапезу. Отец Йена и Шона вдруг поднялся на ноги и подошел к месту для костра.
- Прошу вашего внимания, - неторопливо произнес он, - Мы собрались здесь сегодня, чтобы отметить праздником новую жизнь, которую прислал в наш мир Великий Дух.
Шон и Шейла встали, девушка передала младенца молодому отцу.
- Отныне он будет носить имя Роберт Белый Ветер. Пусть он растет здоровым, сильным, мудрым и смелым. Мой сын, зажги огонь в честь нового человека.
Шон передал малыша дедушке, затем взял с земли несколько факелов и зажег поочередно каждый из них. Когда они достаточно разгорелись, он положил их с разных сторон в костер. Пламя тут же вспыхнуло. Индейцы стали аплодировать и выкрикивать поздравления.
Аманду очень впечатлила церемония и торжественная речь пожилого индейца.
Йен наклонился к ней и негромко сказал:
- Это наша традиция – собираться вместе у костра, чтобы отметить какое-то важное событие. Наша резервация совсем небольшая, поэтому все друг друга знают.
- Я заметила, что у вас не так много молодых девушек. Почему?
- Потому что все они мечтают сбежать отсюда. И кому-то из них удается найти себе женишка в городе. Я преувеличил тогда, сказав, что индейцы довольны своей жизнью. Здесь царит нищета, безработица и дни похожи один на другой. Мужчинам сложнее, их не будет никто содержать в городе, если они не смогут найти работу, поэтому они остаются здесь. Но у нас есть закон: если женщина покинула резервацию и вышла замуж на стороне, она уже не может вернуться обратно. А вот мужчина может возвратиться в любой момент и даже привести с собой жену.
- Но почему же женщинам не позволяют поступать так же?
- Не знаю. Это не я придумал. Так водится из поколения в поколение. Но они могут приезжать в гости и навещать своих родных, если захотят. Хотя многие родные отворачиваются от таких дочерей, считая, что они предали их и свой народ.
- Мне жаль девушек. Ведь каждый имеет права попытаться сделать свою жизнь лучше. Такой, какой они хотят ее видеть.
- Они уходят, а что остается нашим мужчинам: спиваться от одиночества или пытаться найти себе женщину в другом месте? Но какая женщина поедет от нормальной жизни в нищую резервацию? Таких единицы, и не все выдерживают.
Шон присоединился к ним. Йен взял бутылку вина и наполнил жестяные кружки. Он протянул их всем сидящим рядом, кроме Аманды, пояснив:
- Тебе не стоит сегодня пить ничего подобного, потому что ты принимала лекарства.
Аманда хмыкнула, и когда он затеял разговор с Шоном, отпила несколько глотков из его кружки. Вино было не слишком крепким и полусладким на вкус.
Вскоре начались танцы. Несколько человек устроились играть на разных музыкальных инструментах и петь. Рядом с ними, образовав круг, танцевали те, кто хотел. Аманда не знала, стоит ли ей участвовать в танцах. Йен отошел поболтать со знакомыми, и ей не у кого было спросить. Не спеша, она потягивала вино из кружки Йена, а когда оно закончилось, долила из бутылки еще, чтобы хоть как-то развеять неловкость и скуку. И совсем скоро добилась своего – все сомнения отпали напрочь, и она вступила в круг танцующих.
Шон слегка толкнул Йена в бок, отвлекая от разговора с друзьями, и кивком головы указал на Аманду. Йен повернулся и открыл рот от изумления. Девушка танцевала совершенно нескромно. Она вытворяла завораживающие движения бедрами, запуская руки в волосы и прикрыв глаза, полностью отдавалась танцу. Остальные женщины двигались смущенно, некоторые просто стояли и смотрели на Аманду, чувствуя замешательство.
- Что это с ней? – спросил Шон.
- Черт, похоже, она все-таки меня не послушалась и выпила вина.
Йен за руку выдернул Аманду из толпы.
- Что такое? Что ты себе позволяешь? – заплетающимся языком пробормотала девушка.
- Только этого не хватало! Да ты же еле на ногах стоишь! Сколько ты выпила?
- Несколько глоточков. Чего ты ругаешься, как злой папаша? – внезапно Аманда разразилась смехом.
Но Йену было не до веселья. Он был очень зол. Не хватало еще, чтобы эта девчонка позорила его перед отцом и друзьями.
- Эй, Йен, отпусти ее, пусть девочка еще потанцует, - крикнул Хью, полноватый индеец лет тридцати-пяти безработный и редко бывающий трезвым.
- Найди себе другое развлечение, приятель. Не видишь, девушке плохо?
- Я вижу, что ей хорошо! – засмеялся Хью и его смех подхватили еще несколько мужчин.
Йен отвел Аманду в домик Шона и уложил на диван в гостиной.
- Полежи, приди в себя, и поедем обратно.
- Но я не хочу спать. Я хочу танцевать! Мне так весело! Пойдем, потанцуем вместе.
Аманда села и провела рукой по тугим мышцам его предплечья. Йен посмотрел ей в глаза и перехватил руку.