Элен. А я думаю, что есть.
Поуни. Ты видишь в людях много хорошего, Элен. Я всегда это знал.
Элен. У Ники не было и шанса.
Поуни. Ерунда… он получал все, что хотел, с того самого дня, как родился, и он будет транжирить предоставленные ему возможности, пока не умрет.
Элен. Вполне возможно.
Поуни. Вот это уже ближе к истине.
Элен. Он, возможно, получал все, что хотел, но ничего из того, в чем действительно нуждался.
Поуни. Ты говоришь о социальном или духовном?
Элен. Ты совершенно прав, Поуни, и никогда не смог бы так хорошо сохраниться, если бы тратил зазря свое драгоценное время или искренность.
Поуни. Я прощаю тебя и за это, Элен, от всей души.
Элен. Премного тебе благодарна.
Поуни. Ты должна наконец-то понять, все идут на жертвы ради Флоренс, так и должно быть… разумеется, она родилась на пару столетий позже, чем следовало. Ей бы быть дерзкой, плетущей интриги любовницей короля. Ты понимаешь, черные пажи, нефритовые ванны, вещи, столь прекрасные…
Входит Престон.
Престон (объявляет). Мисс Хибберт.
Входит Клара Хибберт, интересная, хорошо одетая женщина. Престон выходит.
Клара. Мои дорогие. Флоренс еще не вернулась?
Элен. Нет, мы ее ждем.
Поуни. У тебя сердитый вид, Клара.
Клара. Потому что я сержусь.
Элен. А в чем причина?
Клара. Я пою сегодня для Лауры Теннант… она устраивает отвратительный прием в своем отвратительном доме для этого отвратительного посла…
Поуни. Как отвратительно!
Клара. Никто, разумеется, не будет меня слушать, занятые поисками шампанского.
Элен. Что ты поешь?
Клара. Одну песню Габриэля Фора, две Рейнальдо Хана и арию.
Элен. Какую арию?
Клара. Не помню, но мой аккомпаниатор должен знать… у меня ужасно болит голова.
Элен. Почему бы тебе не снять шляпу?
Клара. Дорогая моя, не смею… только что уложила волосы… полагаю, таблеток от головной боли у вас нет?
Элен. Нет, но у Флоренс они есть наверняка… Престон знает, где они… позвони в колокольчик, Поуни.
Поуни (звонит в колокольчик). Моя бедная Клара… я надеюсь, твое вечернее пение станет оправданием той суеты, которую ты подняла этим днем.
Клара. Не груби, Поуни.
Элен. Грегори поедет с тобой?
Клара. Разумеется, я не пою в его отсутствие. Я получаю от него такую мощную моральную поддержку.
Поуни. Я бы воздержался от употребления слова «моральный».
Входит Престон.
Элен. У миссис Ланкастер есть таблетки от головной боли?
Престон. Да, мадам, думаю, что есть.
Клара. Вы найдете мне одну, Престон? Голова просто раскалывается.
Престон. Конечно, мисс.
Он выходит.
Поуни. Престон держится с таким достоинством, не так ли?
Элен. В этом доме ей без него не обойтись.
Клара. Когда же придет Флоренс? Я хочу занять у нее зеленый веер. Купила новое платье от Пату, к которому он так и просится.
Элен. Она скоро появится.
Клара. Наверное, негоже просить Престона принести веер и тихонько уйти с ним?
Элен. Я бы просить не стала… Флоренс этого не любит.
Клара. Она давным-давно пообещала дать его мне.
Поуни. Но ведь никакой спешки нет. Ты начнешь петь не раньше половины двенадцатого.
Клара (раздраженно). Мне, между прочим, нужно репетировать. Я ни слова…
Входит Престон. Приносит таблетку и стакан воды.
Клара. Вы святой, Престон… огромное вам спасибо.
Клара берет таблетку, запивает водой, ставит стакан на поднос. Престон уходит.
Клара. А теперь мне нужно прилечь… освободи диван, Элен.
Поуни. Может, ты хочешь, чтобы мы оба вышли из комнаты и посидели в холле?
Клара. Нет, Поуни, я не могу ждать от тебя такого благородства.
Она ложится на диван, Элен поправляет подушки, чтобы ей было удобно.
Клара. Спасибо, Элен, дорогая, теперь, если заболею, я всегда буду приходить к тебе.