— Я смотрю, твоя сегодняшняя атака была успешной.
— Успешной? — Крюгеру было трудно говорить сквозь стиснутые зубы.
— Ну да, ведь твой батальон продвинулся вперед? — Командир бригады с опаской покосился через плечо. Герцог небрежно прислонился к брезентовой стенке палатки, не сводя с них холодных глаз.
Крюгер стукнул кулаком по столу, так что несколько стоящих поблизости офицеров вздрогнули.
— Да, генерал, мы продвинулись, это уж точно. На целых триста метров насквозь простреливаемой, никому не нужной земли да еще на одну сточную канаву в придачу! И за это я отдал десять человек убитыми и тридцать шесть ранеными! Если мы и дальше будем платить такую же цену, то пока доберемся до Виндхука, на всей нашей чертовой родине не останется ни одного солдата!
Схватив его за руку и придвинувшись поближе, Стридом испуганно и настойчиво зашептал ему прямо в ухо:
— Заткнись, Крюгер! Ты хочешь, чтобы тебя тоже арестовали? Ты хочешь, чтобы твоими людьми командовал кто-то вроде этого типа? — Он мотнул головой в сторону Герцога.
Крюгер отрицательно помотал головой. Живодер и грязный политикан во главе его батальона? Чушь.
— Генрик, слушай меня внимательно. Твоя сегодняшняя атака увенчалась успехом — как увенчается успехом и завтрашняя. Претория не желает слышать о неудачах, о трудностях со снабжением, о потерях. Ты меня понял?
Крюгер долго стоял неподвижно. То, что предлагал ему Стридом, противоречило всем принципам боевого офицера армии ЮАР. Что произошло с его страной? Как она могла оказаться в руках таких недоумков? Он снова взглянул на самодовольное, злое лицо Герцога и медленно кивнул, чувствуя нестерпимый стыд за то, что делает.
Что ж, на какой-то миг он может уступить, но только на миг. Чтобы спасти своих людей.
1 °CЕНТЯБРЯ. РСФСР, МОСКВА, КРЕМЛЬРасположенные за пределами красных кирпичных стен улицы Москвы были полны покупателей — покупателей, стоящих в рекордно длинных очередях за предметами первой необходимости. За хлебом, зачерствевшим еще по дороге к прилавку. За сморщенной картошкой. Гниющей капустой. Редкими кусками мяса, состоящими по большей части из жил и костей. За мылом, которое не мылится, и за бензином, который не столько помогает двигателям работать, сколько калечит их.
Шел седьмой год перестройки, грандиозной программы экономических реформ. Седьмой год непрерывных провалов.
В Кремле в небольшом, изящно обставленном зале собрался Государственный совет обороны. Десять кресел стояли вокруг прямоугольного дубового стола, на котором были разложены блокноты, ручки и стоял поднос с двумя бутылками водки. Государственная антиалкогольная кампания шла полным ходом, но ни одно серьезное решение здесь не принималось без чего либо более горячительного, нежели чай или минеральная вода. Звукозаписывающая аппаратура немецкого производства стояла в углу комнаты, готовая к работе. Многочисленные секретари запишут на пленку все исторические решения, а затем изложат их на бумаге в виде директив, адресованных конкретным министерствам или руководителям.
Из десяти кресел были заняты только шесть. Государственный совет обороны СССР состоял из высокопоставленных чиновников Политбюро, которое само по себе уже являлось органом, принимающим наиболее важные решения, и абсолютная власть которого была лишь слегка поколеблена недавно созданным Съездом народных депутатов.
Президент Советского Союза устало оглядел стол, переводя покрасневшие глаза с одного лица на другое. Министр обороны, пухлый коротышка с бочкообразной фигурой, которую не мог скрасить даже прекрасно сшитый мундир, увешанный незаслуженными наградами. Рядом с ним — зажатый в тесную форму начальник Генерального штаба. Напротив — розовощекий, пышнобровый председатель КГБ, рядом с ним — министр иностранных дел — по-видимому, следуя общему правилу, по которому надо держаться поближе к своему главному сопернику. По правую руку от президента — мальчишеское лицо относительно нового человека, академика, который теперь является главным экономическим советником главы государства.
Одного явно недостает — серого, аскетического лица главного идеолога КПСС. Старик вот уже несколько недель лежит в больнице, безуспешно борясь с тяжелой пневмонией. Ну и хорошо, подумал президент. Если ему захочется послушать лекцию по политологии, то ее всегда может прочесть собственная жена. Решения, касающиеся национальной безопасности Советского Союза, нуждаются в более надежной и реалистической базе.