Часы у президента за спиной мягко пробили три раза. Бесплодные дебаты относительно ошеломляющего призыва Фиделя Кастро начать прямое вторжение в ЮАР шли уже несколько часов. Он резко постучал карандашом по столу, прерывая жаркий спор о том, почему КГБ ничего не знало о намерениях Кастро.
— Товарищи, пожалуйста, потише, так мы ни до чего не договоримся. Время идет. Мы должны заниматься непосредственно делом. Не надо отвлекаться.
По идее, это обсуждение было не так уж необходимо. У него было больше личной власти, чем у любого советского руководителя после Иосифа Сталина. По сути дела, он мог просто навязать этим пятерым свою волю, а через них — и всем, пока еще обладающим силой, властным структурам СССР — военным, чекистам и чиновникам. Президент про себя рассмеялся этим мыслям. Как всегда, теория мало совпадала с реальной жизнью.
Члены Совета обороны не смогут его ослушаться. В этом он был твердо уверен. Но, если они не будут поддерживать его политику, это сильно подорвет его авторитет. Он наблюдал не один раз, как слабое здоровье или многочисленные просчеты лишали стареющих советских руководителей авторитета. При огромной и невосприимчивой советской бюрократической машине, приказы можно неверно истолковать или просто заслать не в то ведомство. Указания можно просто проигнорировать или исполнять с такой медлительностью, что они потеряют всякий смысл.
Нет, ему нужно согласие этих людей. Предложение Кастро застигло их врасплох. Принять его означало решительным образом изменить всю концепцию национальной безопасности. Президент это хорошо понимал.
Под его руководством во второй половине 80-х годов Советский Союз претерпел внутреннюю ломку, отказавшись от дорогостоящих «зарубежных авантюр». Эти перемены произошли не благодаря прогрессивным воззрениям президента. Они стали частью отчаянных усилий оттянуть полный крах советской экономики.
Сократив затраты на поддержку дружественных режимов и уменьшив свои военные расходы, СССР высвободил больше ресурсов на производство потребительских товаров, спрос на которые постоянно возрастал. Изменение внешнеполитического курса сопровождалось не менее глубокими переменами дома — переменами, обозначаемыми терминами «гласность» и «перестройка».
И гласность, и перестройка давали сбои. Слишком многие из союзных республик СССР шумно добивались полной независимости. И слишком многие экономические преобразования перестройки были задушены отживающей советской системой, неспособной мириться с личной инициативой и частным предпринимательством.
Президент покачал головой. И вот теперь Куба, отвергшая и осудившая его реформаторскую деятельность, хотя и по-прежнему стоящая Советам миллиарды рублей в виде военной помощи и льготных цен на сахар, хочет втянуть Советский Союз в войну на другом конце света!
На первый взгляд следовало бы не задумываясь ответить Кастро отказом. И все же в этом что-то есть…
Течение его мысли нарушил звучный, хорошо поставленный голос министра иностранных дел.
— Говорю вам, товарищи, план Кастро прежде всего требует огромных финансовых затрат. Я видел расчеты. Уже сейчас снабжение кубинской армии в Намибии истощает наш валютный запас и оттягивает на себя значительную часть нашей транспортной авиации и кораблей. Мы не можем позволить себе расширять свое участие в конфликте.
— Не согласен с вами, Алексей Петрович. — Глава КГБ подался вперед, и его носившее обманчиво-ласковое выражение лицо нахмурилось. — Помогая намибийцам, мы укрепили свой международный авторитет, что даст нам возможность заключить новые торговые и технические соглашения.
Вот уж это навряд ли, подумал президент. Поддержка и слова одобрения ничего не стоят. Зато торговые и технические соглашения стоят дорого. До сих пор западные лидеры демонстрировали исключительные способности избегать серьезных обязательств. И хотя приятно, когда тебя изображают борцом за свободу и прогресс, но ласковые слова не заменят финансовой помощи, в которой так отчаянно нуждается СССР для возрождения своей стагнирующей экономики и стареющей промышленной инфраструктуры. Никак не заменят.
Министр иностранных дел повернулся и посмотрел на своего соперника.
— Эти соглашения, о которых вы с таким энтузиазмом говорите, никогда не будут заключены в случае нашего внешнеполитического фиаско! А именно так и закончится эта кубинская авантюра. — Он посмотрел в сторону министра обороны. — Скажи, Дмитрий, разве южноафриканская армия не остается по-прежнему самой сильной на континенте — несмотря на стратегические просчеты в Намибии?