Тут Карл Форстер прервал себя, внезапно пораженный мыслью настолько смелой, что у него просто захватило дух. Да, судьба Южной Африки казалась предрешенной, а ее будущее — беспросветно мрачным. Но теперь он видел некую альтернативу, другой путь, направленный на то, чтобы в корне разрушить планы врага.
ЗАЛ ГОСУДАРСТВЕННОГО СОВЕТА БЕЗОПАСНОСТИ, ПРЕТОРИЯСовещания правительства Форстера всегда начинались мирно. Не составляло исключения и сегодняшнее послеобеденное собрание. Зачитывавший сводку разведданных майор монотонно выдавал аудитории очередную порцию плохих новостей, бессознательно держась так, будто вот-вот готов сорваться с места и пуститься наутек. О приступах президентской ярости ходили легенды, и офицер знал, что даже очень тщательно отфильтрованная информация может спровоцировать их.
Сегодня, однако, Форстер сидел тихо и был почти невозмутим. Казалось, он поглощен изучением лежавшего перед ним документа и его совершенно не трогает перечисление неудач армии и донесения о вылазках партизан. Он лишь кивнул, когда майор закончил и поспешно исчез.
Тогда Форстер поднял глаза и улыбнулся. На его изможденном лице улыбка смотрелась как маска смерти.
— Хорошие новости, друзья мои. Сам Господь Бог указал мне путь, чтобы одолеть наших недругов и спасти народ.
«Что? Дошел-таки, — подумал генерал Адриан де Вет. — Окончательно впал в маразм». Генерал быстро оглядел лица членов кабинета. Работа с Карлом Форстером кого угодно могла научить носить бесстрастную маску, но де Вет легко читал их мысли.
Мариус ван дер Хейден выглядел обеспокоенным, хотя, казалось, был менее прочих удивлен. Министр правопорядка вроде бы даже склонен был поверить, что президент отыскал решение всех проблем. Остальные выражали свой скептицизм самыми разными способами. Многие военные из штаба де Вета уставились на карту, будто выискивая некий тактический замысел, который они могли проглядеть.
— Выход из нынешней ситуации напрашивается сам собой, если смотреть в корень. На нас напали не по политическим, а по экономическим причинам. — Форстер поднялся со стула, возвышаясь над своими соратниками. — В течение сорока лет Запад прекрасно мирился с нашим существованием. Коммунисты нас кляли на чем свет стоит и засылали к нам черных террористов, но никогда не выступали в открытую. И даже с превеликим удовольствием заключали закулисные сделки о совместной продаже золота и алмазов.
Де Вет и остальные нетерпеливо закивали. Форстер продолжал:
— Пока добыча золота, платины, хрома шла бесперебойно, весь мир был спокоен. Но при первых же признаках беспорядков на шахтах, они сразу накинулись на нас. Два крупнейших мировых блока рвут нас на части, от жадности отталкивая друг друга локтями, и делают это при полном попустительстве остальных. — Форстер опять улыбнулся, на этот раз еще более мрачно. — Отсюда следует совершенно ясный вывод, что именно нам следует предпринять. Надо пригрозить всем, что мы разрушим самое ценное для них. Мы пошлем нашим врагам ультиматум с угрозой сделать копи непригодными к разработке, если они немедленно не покинут страну.
Изумление де Вета было так велико, что он даже не позаботился его скрыть, но его эмоции, как в зеркале, отразились на лицах сидящих за столом.
Форстер обвел комнату рукой. В его голосе звучал восторг:
— Неужели вы не понимаете? Подумайте! Финансовые рынки мира лихорадит даже из-за временного перерыва в наших поставках. Только представьте, как все эти денежные мешки, банкиры, надавят на свои правительства, когда испугаются, что мы вовсе перестанем их снабжать.
Де Вет не мог больше сдерживаться:
— Но как? Допустим, мы взорвем какие-то из наших предприятий, но их всегда можно восстановить. А некоторые — это просто огромные открытые карьеры, как мы их-то разрушим?
Форстер кивнул.
— Верно, генерал. Но тут нужен не динамит. Нужна радиоактивная пыль — отходы, производимые нашими реакторами, — если он и заметил инстинктивный ужас на лицах окружающих, то не подал вида. — Угроза будет недвусмысленной и выполнимой. Если наступающие армии немедленно не прекратят огонь и не уйдут с нашей территории, мы разбросаем радиоактивные отходы по всем разработкам и плавильням, которые находятся у нас в руках.
Да, в этом что-то есть, подумал де Вет. Радиоактивные отходы, производимые двумя южноафриканскими реакторами, способны заразить поверхность почвы в районах расположения шахт и других промышленных объектов на сотни, а то и тысячи лет. Обеззараживание стало бы фантастически сложным и непосильно дорогостоящим делом. Это стало бы вполне реальной угрозой, чреватой прекращением поставок стратегического сырья во все страны мира.