Крюгер снова покачал головой, мысленно проклиная и Форстера с его туполобым стремлением выиграть войну, в которой выиграть нельзя, и ублюдков из АНК, убивших Фредерика Хейманса и тем самым поднявших на политический Олимп нового лидера.
— В министерство? — ожидавший у машины капрал отдал честь и открыл заднюю дверцу.
— Так точно, — Крюгер в ответ приложил руку к виску и залез в автомобиль.
Он откинулся на сиденье, и машина, отъехав от самолета, свернула на асфальтированную подъездную дорогу. Про себя Крюгер повторял аргументы, которые собирался изложить начальнику штаба. Рот его искривился в усмешке: уж слишком он оптимистичен. Вряд ли ему удастся вставить хоть слово, когда тот станет его отчитывать.
Даже в такой мобильной и лишенной условностей армии, как Вооруженные силы ЮАР, работники штаба имели свои представления о служебной иерархии и порядке прохождения бумаг.
На аэродроме творилось что-то странное. Это отвлекло Крюгера от мыслей о предстоящем нелегком разговоре. Он внимательнее осмотрелся по сторонам. Они ехали вдоль взлетно-посадочной полосы «Сварткопа». Она выглядела пустынной, и это было странно. Очень странно.
Обычно аэродром своей бешеной активностью напоминал улей. При том, что здесь базировались две эскадрильи транспортных самолетов, «Сварткоп» всегда казался наглядным примером вечного движения, когда маленькие, одномоторные «куду» и огромные «Си-47» одновременно приземлялись, тут же заправлялись и взлетали вновь, доставляя людей и вооружение в различные военные округа.
Но сегодня все было не так. «Куду», на котором он прилетел, стоял в одиночестве на огромном и пустынном, залитом бетоном пространстве. Не взлетали и не садились самолеты. Крюгер погладил свежевыбритый подбородок. Где же вся авиация?
Автомобиль вырулил на дорогу пошире, петлявшую между ангаров и ремонтных корпусов. Так вот они где — целые ряды покрытых маскировочной окраской самолетов, часть в ангарах, часть прямо на летном поле. Возле них суетились маленькие фигурки в замасленных оранжевых комбинезонах, здесь снимая какую-то панель, там — что-то привинчивая. Бригады технического обслуживания и ремонта, работающие не покладая рук.
Крюгер не отрываясь смотрел в окно — он был поражен. Даже в нормальных эксплуатационных условиях в лучшем случае один из пяти самолетов эскадрильи нуждался в текущем ремонте. Но чтобы одновременно ремонтировались сорок или даже больше самолетов — тут что-то не так! Это было мало похоже на текущий ремонт. Неужели АНК предприняли какую-то беспрецедентную диверсию, о которой неизвестно средствам массовой информации? Не может быть. Даже драконовская цензура, введенная кабинетом Форстера, не могла бы сохранить в тайне подобную катастрофу.
Тут ему пришло в голову более правдоподобное, хотя не менее тревожное объяснение, и он выпрямился на сиденье. ВВС, должно быть, готовят самолеты для интенсивных и длительных воздушных операций, например, круглосуточных полетов, когда нельзя будет обеспечить нормальное техобслуживание.
Крюгер сжал губы. Здесь были грузовые самолеты и самолеты для перевозки личного состава, значит, в планируемых Преторией операциях должна быть задействована армия. Неужели они решили наконец бросить дополнительные войска на охрану намибийской границы? Возможно. Ему хотелось в это верить. Это избавит его от многих проблем во время предстоящего разговора в штабе. Ему будет легче вынести любую головомойку, если он будет заранее знать, что начальство согласилось с его оценкой ситуации.
Когда машина завернула за угол, самолеты исчезли из виду и Крюгер опять повернулся вперед. Он продолжал внимательно наблюдать, механически отмечая про себя, что с одной стороны расположились шесть ракетных установок системы «кактус»[11], а с другой толпятся офицеры ВВС с озабоченными лицами, выходя из административного корпуса аэродрома «Сварткоп». Он придумывал все новые объяснения происходящему вокруг и тут же отметал свои предположения.
При более пристальном рассмотрении надежда на то, что самолеты должны доставить подкрепление на границу с Намибией, показалась ему весьма призрачной. Никто не станет переправлять по воздуху такое количество войск и вооружения, когда это можно гораздо успешнее сделать автомобильным и железнодорожным транспортом. Нет, мрачно подумал он, эти самолеты предназначены для выполнения особо ответственных заданий, где скорость важнее цены. Например, для крупных воздушно-десантных операций за пределами ЮАР. Интересно, где именно? Опять в Зимбабве? Или на этот раз в Мозамбике? Он слышал, что принято решение вновь усилить помощь РЕНАМО. Неужели эти самолеты предназначаются для какой-нибудь военной авантюры?