Крюгер покачал головой. Вряд ли сейчас подходящее время овеять себя боевой славой, которая так дорого обойдется. Он надеялся лишь на то, что у кого-нибудь из коллегии штаба обороны хватит смелости объяснить это новому кабинету.
— Эй, Генрик, привет! Ты-то что здесь делаешь, пехота? Я считал, что сюда приглашены только высшее офицерство и приличные джентльмены!
Крюгер резко обернулся, и губы его невольно расплылись в улыбке, несмотря на внутреннее напряжение. Хотя он не видел Денейса Кутзи вот уже более двух лет, резкий, хриплый голос и грубоватое, открытое лицо этого невысокого задиристого человека невозможно было забыть. Пятнадцать лет назад желторотыми лейтенантами они вместе служили в Намибии. Долгие месяцы тяжелых боев в намибийском буше заставили их убедиться в высоких профессиональных качествах друг друга и крепко сдружили их.
Увидев на погонах Кутзи три звезды и пятиугольник, Крюгер громко присвистнул.
— И тебя сделали бригадным генералом? Теперь я окончательно убедился, что мир сошел с ума.
Кутзи погрозил ему пальцем.
— Послушай, парень! Тебе следовало бы быть повежливее со старшим по званию! К тому же я не просто бригадный генерал — я теперь служу в министерстве.
Крюгер изобразил легкий поклон.
— Значит, тебе удалось, наконец, удрать с передовой?
— Точно. — Кутзи сделал вид, будто отряхивает с безукоризненно сшитого мундира невидимую пыль. — Все, с грязью, мухами и змеями для меня покончено. Я теперь штабная крыса и премного этим доволен.
Крюгер внимательно посмотрел на друга: больше всего на свете Кутзи ненавидел бумажную работу и всякую канцелярскую канитель, стало быть, он врет. Но назначение в министерство — это цена, которую часто приходилось платить за продвижение по службе. Любой, кто мечтает стать генералом, не может его избежать. Крюгер знал, что еще через пару лет ему, как и Кутзи, придется расстаться со службой в действующей армии и стать штабным работником. Это, конечно, далеко не то, о чем стоило мечтать, но такова была неизбежность.
— Внимание! — Команда, произнесенная громким голосом, заставила стихнуть все разговоры; присутствующие в зале офицеры немедленно встали.
На сцену широким шагом вышел высокий, тощий и седой генерал Адриан де Вет, командующий Вооруженными силами ЮАР. Крюгер поморщился. Ему дважды доводилось служить под командованием де Вета: первый раз — командиром роты в бригаде, которой командовал де Вет, второй — заместителем офицера по оперативным вопросам, уже в дивизии. Он не внушал Крюгеру уважения ни как боевой командир, ни как руководитель. В армии говорили, что генерал держится только благодаря тому, что лижет задницу всем, кто в данный момент находится у власти, и Крюгер верил этим разговорам.
Де Вет приблизился к трибуне и несколько мгновений стоял молча, обводя взглядом собравшихся командиров с их штабами. Затем сделал жест, чтобы все садились.
— Вольно, господа! Рассаживайтесь. У нас на сегодня много дел.
Крюгер с Кутзи сели в последнем ряду.
Де Вет нетерпеливо кивнул, и целая команда младших офицеров бросилась вдоль проходов, раздавая всем черные папки с красными наклейками. По залу разнеслись удивленные вздохи и тихий рокот восклицаний.
Крюгер взял одну папку из пачки, которую протянул ему угрюмый лейтенант, и пустил остальные по ряду. Стоило ему открыть первую страницу, как кровь отхлынула у него от лица.
ОПЕРАЦИЯ «НИМРОД» — СЕКРЕТНО
БОЕВОЙ ПОРЯДОК ЧАСТЕЙ И СОЕДИНЕНИЙ ВООРУЖЕННЫХ СИЛ ЮАР В ОПЕРАЦИИ «НИМРОД»
44-я парашютно-десантная бригада
— Штаб бригады
— 2-й парашютно-десантный батальон
— 3-й парашютно-десантный батальон
— 4-й парашютно-десантный батальон
8-я бронетанковая дивизия
— Штаб дивизии
— 81-я бронетанковая бригада
— 82-я механизированная бригада
— 83-я мотопехотная бригада
— 84-й артиллерийский полк
Подразделения 7-й пехотной дивизии
— Штаб дивизии
— 71-я мотопехотная бригада
— 72-я мотопехотная бригада
Подразделения военно-транспортного полка