— Итак, капитан?
Офицер сглотнул, все еще не желая верить в то, о чем ему предстояло доложить.
— К дальнейшим боевым действиям готово меньше половины роты. Два «руйката» и один «эланд» восстановить не удастся. Еще два нуждаются в капитальном ремонте.
Крюгер кивнул. Данные о потерях полностью соответствовали его собственным прикидкам. Идиотская кавалерийская атака Фиссера, конечно, нанесла противнику серьезный урон, но и его собственная рота тоже понесла большие потери. А если к этому прибавить еще и потери 2-й роты, то для 20-го Капского стрелкового батальона все складывалось не лучшим образом.
Они отбросили кубинцев на несколько километров, но победа далась им слишком большой ценой. Приданные батальону танковые подразделения нуждались в отдыхе, машины требовали ремонта. Пехотные роты были полностью дезорганизованы; срочно требовалось пополнение взамен убитых и раненых. Но что хуже всего, в минометном подразделении Хенни Мэлдера почти не осталось дымовых снарядов и резко сократилось количество боеприпасов, включая осколочно-фугасные мины.
Крюгер повернулся на север и прищурился, внимательно глядя на узкую асфальтовую полоску дороги № 1, забиравшейся все выше и выше в островерхие Ауасские горы. Не только инстинкт, но и весь его опыт подсказывали, что время молниеносного продвижения вперед и легких побед кончилось. Один лишь ожесточенный бой приостановил победное шествие армии ЮАР по территории Намибии.
Части регулярной кубинской армии, тактически грамотно заняв оборону, смогут как угодно долго удерживать эту горную дорогу, с относительной легкостью отражая атаки на постоянно сужающемся фронте. И эта война станет войной на истощение, в которой солдаты будут вынуждены жертвовать жизнями ради нескольких квадратных километров никому не нужной бесплодной земли.
Одно было ясно: если ЮАР хочет получить Виндхук, ей придется платить за него слишком высокую цену. И Генрик Крюгер не был уверен, что его страна может позволить себе такую цену заплатить.
8-Й МОТОСТРЕЛКОВЫЙ БАТАЛЬОННа вершине покрытого валунами холма в шести километрах от места сражения старший капитан Виктор Марес сидел, привалившись к своему «БТР-60», в окружении остатков оперативной группы штаба. На его гимнастерке расплылось ржавое пятно — кровь его погибшего радиста, прошитого пулеметной очередью в тот момент, когда он хотел вспрыгнуть в БТР, чтобы покинуть поле боя.
Что осталось от двух его рот! Пять обшарпанных бронетранспортеров да горстка измученных солдат, которые сейчас заняли временные огневые позиции для прикрытия дороги. Капитан сомневался, что им удастся продержаться больше пяти минут, если атака южноафриканцев возобновится. 8-й мотострелковый батальон практически перестал существовать.
Но как ни странно, южноафриканцы, похоже, не торопились развить успех. Может, их потери оказались более тяжелыми, чем он предполагал. А может, они были очень самонадеянны. Или решили избрать другой путь через горы. Марес слишком устал, чтобы думать об этом. Его клонило в сон, несмотря на нервное состояние, связанное с возбуждением и ужасом, пережитыми во время боя.
— Капитан!
Марес сел прямо и уставился на молодого лейтенанта, в панике карабкающегося вверх по склону.
— Капитан! Они здесь! Они здесь!
Черт! Он вскочил на ноги — от охватившего его отчаяния усталость прошла. Через несколько минут он и его люди будут мертвы. А проклятые южноафриканцы пойдут дальше — завоевывать Виндхук.
Но тут вдруг до Мареса дошло, что лейтенант показывает не на юг, а на север. Туда, где виднелась длинная колонна колесных бронетранспортеров и тягачей с противотанковыми орудиями. На длинной, тонкой антенне головного «ГАЗ-69» развевался кубинский флаг.
Жертвы его батальона были не напрасны! Они продержались до подхода подкрепления, и теперь дорога на столицу Намибии закрыта.
24 АВГУСТА, ВИНДХУКСКИЙ АЭРОПОРТ, НАМИБИЯОгромные многомоторные транспортные самолеты медленно кружили над единственной взлетно-посадочной полосой Виндхукского аэродрома, ожидая своей очереди захода на посадку. Те, что уже приземлились, отъезжали в сторону к ожидавшим их ремонтным бригадам и топливозаправщикам.
На территории аэропорта находились сотни человек, но лишь четверо были в гражданском.
Несколько кубинских солдат и два офицера сопровождали независимого репортера из Франции и его съемочную бригаду через царящий на аэродроме хаос, пока те выбирали удобное место для обещанного интервью.
Время от времени они останавливались, но тут же шли дальше, потому что звукооператор отрицательно качал головой — свист ветра и рев реактивных турбин делали запись человеческого голоса просто немыслимой.