Начало смеркаться. Мы в пути около получаса. Я перестала чувствовать свое лицо ещё десять минут назад и вот сейчас с трудом сдерживаюсь, чтобы не уснуть. Веки будто свинцом налились. Как же хочется спать…
— Ты в порядке, — спросил Ной, когда я в очередной раз чуть не клюнула носом.
— Угу, — помахала головой.
— Не смей засыпать, мы почти пришли.
Из-за деревьев засияли разноцветные огни. Они освещали ярким светом все вокруг. А когда мы окончательно вышли из леса, я не поверила своим глазам. Посреди поляны, у небольшого домика, стояла высокая, стройная ель, украшенная мишурой, игрушками и гирляндами. Настоящая новогодняя красавица.
— Разве тут уснёшь? — пробубнила я и подошла к хвойному дереву вплотную, чтобы убедиться, что это не сон и не глюк.
Дотронулась до иголочки и, когда своим замерзшим пальцем почувствовала лёгкий укол, втянула носом воздух, пропитанный её ароматом. Настоящая.
Скрипнула дверь и на порог вышла взъерошенная и распатланная старушка.
— Вы ещё кто такие? — Сканировала нас своим внимательным взглядом она.
6.2
— Здравствуйте, — отозвался муж, — я Водяной, а это моя жена, Аврора.
Старуха смерила нас пронизывающим взглядом и изменилась в лице, превращаясь в добродушную старушку.
— Что ж вы раньше не сказали? Проходите-проходите, небось замёрзли. Я вас чаем напою с малиной, чтобы не захворали, — засуетилась Кикимора и вошла в дом, приглашая нас за собой.
Мы вошли в небольшую избушку и застыли на пороге. В доме царила настоящая Новогодняя атмосфера. Три украшенные елки в разных местах возглавили подготовку к наверняка грядущему празднику. Повсюду гирлянды и мишура. А посреди зала поселился камин, у которого устроился уютный диванчик с небольшим столиком.
Такой интерьер не совсем сочетался с хозяйкой дома. Не думаю, что бабулька целый день, сидя у камина, листала каталог с мебелью и выбирала себе диван в гостиную. Кто-то тут хорошо похозяйничал, но только кто?
— Проходите, чего замерли? — Вылупилась на нас бабка.
Ной двинулся с места первым он огляделся вокруг, оценивая праздничную обстановку и скривился в кривой улыбке.
— Миленько у вас тут! — Выдал он.
— А как же, нынче праздник на дворе! — Просвятила нас Кикимора.
— Какой такой праздник, — не понял Ной.
— Новый год же…
— Когда?
— Всегда, — тяжко выдохнула она, — изо дня в день, каждую полночь.
— Как такое может быть? — Не удержалась я.
Кикимора поставила три чашки на стол и налила в них горячую, тёмную жидкость. По дому тут же распространился опьяняющий аромат малины.
— А вот так, — продолжила она, — Снежная королева замкнула нас в петле одного дня, так и живём, встречая Новый год каждую ночь. Мало того, что границы своих мерзлых земель расширила и заграбастала себе мои болота, так тут ещё и эта напасть. Мужика ей не хватат. Молодая ж еще девка…
Я ещё раз осмотрелась. Такая радостная обстановка при таких грустных обстоятельствах.
— Вы пейте-пейте, — подбодрила нас бабуля.
Ной потянул чай и начал разговор.
— Кикимора, мы по делу к тебе, — Ной напомнил мне своими словами причину нашего визита, которая благополучно вылетела из головы. — Слышал я, что пять лет назад Морской царь продал тебе одну безделушку…
Пять лет назад? Такие подробности наводят на мысль, что Ной на самом деле знает больше, чем я думаю.
— Морской царь, — переспросила бабка, — возможно было такое, тебе то что с того? — Заинтересованно вскинула бровь она.
— Да перекупить хотел у тебя её, — премило улыбнулся он, — в тройном размере.
Брови Кикиморы чуть не запутались в волосах, так высоко полезли на лоб. А из тёмного угла с криками "Мы согласныеееее" прямо нам на стол вылетела зелёная толстая жаба.
— Ты ещё кто такая? — Подорвалась я с места и стала у Водяного за спиной.
— Че Дергаешься, — обнаглела зелёная, — царевн не видала никогда?
— Царевн-то видала, а ты тут при чем?
Жаба громко квакнула и в её лапе очутилась маленькая золотая корона, она несколько раз похекала на неё, потерла о скатерть и напялила на голову.
— А так?
Мы с Ноем переглянулись и уставились на эту особь королевских кровей.
— Да что тут непонятного Царевна-лягушка я, — буркнула та и подошла к чашке чая, которую заварила себе Кикимора, да как отхлебнет оттуда, причмакивая.
— Что ж ты до сих пор в жабей шкурке ходишь? — Не без сарказма поинтересовался Ной.
— Так нецелованная я. Пока что… Снежка, как болота наши присвоила, так и перестали мужики сюда стрелы метать…