Артём задумался. Дед Игнат шутит или это ребята подговорили старика?
— Давно я к Лешему не захаживал. Ноги у меня уже не те… — сказал старик.
Мальчик посмотрел на лицо дедушки, но не увидел на нём ни малейшей улыбки или усмешки. Тот шёл, смотря по сторонам и тихо насвистывая себе под нос.
— Раньше в лесах водилось много Духов, а каждый дом охранял Домовой, — продолжал Дед Игнат. — У каждой речки был свой Водяной, а нынче… — Вместо того, чтобы закончить фразу, старик грустно вздохнул.
Артём посмотрел на ребят. Он ожидал увидеть улыбки или услышать смешки, но все шли как ни в чём не бывало.
«Неужели они верят в эти сказки?» — подумал мальчик.
Прогулка по лесу длилась почти до вечера. Компания часто делала остановки, чтобы перекусить и отдохнуть. Еда на свежем воздухе казалась вкуснее, чем обычно.
Ребята вернулись в посёлок уставшими, но полные впечатлений. Оставшееся время они провели на лавочке возле Асиного дома.
Артём хотел задать вопрос, который так и вертелся у него на языке, но какое-то чувство подсказало ему, что лучше дождаться, когда он останется наедине с Асей.
Ребята попрощались и начали расходиться по домам. Ася хотела было зайти в калитку, но её остановил Артём.
— Слушай, — сказал он. — Я хотел кое о чём спросить.
— Да?
— Вы верите во всех этих леших, водяных и прочие сказки?
— А ты?
— Конечно нет, — усмехнулся парень. — Верить в это всё равно, что думать, что дед мороз существует.
— Откуда ты знаешь, что их не существует?
— Да ладно тебе! Это же россказни для детсадовцев. Я в интернете читал, что мир материальный и ничего сверхъестественного в природе нет. Мне нравится с вами гулять, но ваша вера в детские сказки…
Девочка, ничего не сказав, развернулась и пошла домой.
— Ася, извини, я не хотел…
— Как можно не верить в то, что видел собственными глазами? — чуть ли не крикнула она и захлопнула калитку.
Парень некоторое время стоял, обдумывая слова девочки. Затем он почесал макушку и пошёл домой.
На следующий день ребята пошли на рыбалку.
Они пришли на берег, который находился недалеко от пляжа. Все расселись так, чтобы не мешать друг другу закидывать удочки. Артём расположился между Лёхой и Асей.
— А какие рыбы тут водятся? — спросил Артём у Лёхи.
— Проще сказать какой тут нет, — усмехнулся тот. — Здесь водится всё: от уклейки до здоровенных сомов. Раньше даже белуга была.
— А на сколько сомы большие?
— Такие, что могут запросто утащить взрослого под воду!
После этих слов Артёмка отошёл от берега подальше. Затем он накидал в воду ароматно пахнущей прикормки, которую приготовил для него отец. Мальчик не был заядлым рыбаком, но довольно часто ездил с родителями ловить рыбу на рыболовную базу, которая находится недалеко от его родного города.
«Сегодня я поймаю сома! Но не большого. Не хочу, чтобы он меня под воду утащил!» — подумал Артём и закинул удочку.
— А вы прикормку не используете? — спросил он у Аси.
— Нет. Мы делаем кое-что другое.
— Что?
— Сейчас покажу.
Артём стал внимательно следить за Асей. Девочка подошла к воде и стала водить по ней ладонью. Затем она сказала:
— Водяной! Хозяин реки! Пошли мне, пожалуйста, много улова!
Артёмка усмехнулся. Затем он увидел, что примеру девочки последовали остальные.
Парень решил поддразнить ребят. Он подошёл к краю берега и повторил ритуал, сказав при этом с усмешкой:
— Водяной! Хозяин реки! Пошли мне здоровенного сома!
Артём посмотрел на Асю. Та неодобрительно покачала головой и отвернулась.
Спустя несколько минут у мальчика случилась первая поклёвка. Он дождался нужного момента и резко дёрнул удочку, как и учил отец. На крючке оказалась уклейка размером с мизинец.
— Какой большой сом, — усмехнулась девочка.
Артёмка улыбнулся и снова закинул снасть.
В итоге за пару часов ребятам удалось поймать множество рыбы: лещей, карасей, окуней и плотву. Артёмка поймал меньше остальных. Ему попадались только пескари и уклейки.
Настало время возвращаться.
— Не переживай, Тёмыч, — сказал Вовка. — Ещё наловишься.
— Ага, — вздохнул Артём. Ему было грустно от того, что не удалось поймать хотя бы одну приличную рыбу.
— Тёмыч, а где твой поплавок? — спросил Вова.
Артём посмотрел на воду. Поплавка нигде не было. Более того, через секунду удочка начала сползать в реку.
Мальчик сорвался с места, схватил снасть и резко вздёрнул её. Он тут же ощутил такую мощь, которую раньше никогда не чувствовал. Удочка изогнулась в дугу, а леска натянулась до предела.