— Катушку! Крути катушку! — кричал Петька.
Артём попытался последовать совету, но у него не хватило сил, и поэтому он начал медленно отходить назад. Хорошо, что снасть была закинута почти у самого берега.
В любой момент удочка могла сломаться, а леска оборваться. Экипировка не была рассчитана на такую рыбину.
На поверхности воды показалась чья-то черная спина.
— Это сом! — закричала Машка.
Удочка начала трещать, угрожая переломиться. Рыба была почти у берега.
Вдруг раздались всплески. Лёха бросился в воду. Он оказался в ней по пояс. Когда рыбина проплывала у его рук, он подхватил её, прижал к груди и вытащил на берег.
— Вот это сомина! — все окружили улов.
Запыхавшийся Артём не верил, что смог поймать это усатое чудище.
— Спасибо, что помог, — сказал мальчик Лёхе. — Если бы не ты…
— Да ладно, — отмахнулся тот, выжимая одежду. — Пустяки.
— Но ведь это считай, что ты её поймал.
— Рыбу поймал тот, кто её подсёк, — сказал Лёха.
Ребята собрали снасти и пошли обратно в посёлок. Лёха и Артём несли сома вдвоём. Встречавшиеся на пути прохожие все как один глазели на большую рыбину.
— И как только леска выдержала? — дивился дедушка Артёма, смотря на сома, который растянулся почти на всю дворовую лавку. — Волшебство какое-то.
— Теперь веришь в сказки? — спросила Ася у Артёма.
Парень вопросительно посмотрел на девочку. Поняв, что она имела в виду, он усмехнулся и спросил:
— Ты думаешь, я поймал эту громадину благодаря водяному?
— Да.
— Это всё из-за прикормки. Я подкормил, вот он и приплыл.
— Какой же ты упёртый!
— Какой есть, — улыбнулся парень.
В этот же день, когда на улице стемнело, пятеро ребят собрались в заброшенной хижине на окраине посёлка.
— Может, это совпадение? — тараторил Петька. — Он же много прикормки накидал. Вот сом и приплыл.
— А как же дерево? — спросил Вовка. — Артём ведь сам пришёл к нему и видел что-то в воде!
— Вдруг это и правда большая рыба была? — спросила Машка.
— Ребята, — вмешалась Ася. — Я должна вам кое-что сказать.
Все внимательно посмотрели на девочку. Она рассказала об Артёмкином сне, после чего в хижине некоторое время стояло молчание.
— Может, это просто кошмар? — спросил Петька.
— Слишком много совпадений, — ответила Ася.
— А вдруг он притворяется, что не помнит? — спросил Лёха.
— Не неси чепухи, — махнула рукой Ася. — Он же играл с нами раньше.
— С тех пор много времени прошло, — сказал Лёха.
— К тому же он не верит в Духов, — сказал Петька.
— Мне кажется, оно и к лучшему, — сказала Маша. — Чем меньше людей об этом знает, тем лучше. Духов и так мало осталось.
— Но ведь Филька явно узнал Артёма. Послал сома, позвал к дереву, прислал сон. Нужно провести ритуал с Артёмом, — сказала Ася.
Все, кроме Вовки, неодобрительно загудели.
— Ты представляешь, что из этого может выйти?! — негодовал Лёха. — Он же потом всем про это растреплет, и на Фильку снова будут охотиться. Его уже один раз чуть не поймали!
— Но ведь в последние дни Хозяин реки такой грустный… — попыталась возразить Ася.
— Не знаю, как вы, — Лёха перебил девочку и обвёл взглядом ребят, — но я против того, чтобы проводить ритуал с Артёмом. Мне дороже безопасность Фильки.
Ребята согласились с Лёхой. Ася посмотрела на Вовку, но тот смущенно отвёл глаза и опустил голову. Девочка разозлилась и выбежала из хижины. Затем разошлись и остальные.
Оставшиеся дни в Кадоме Артёмка провёл, гуляя с ребятами. Мальчику очень нравилось в посёлке, и он был рад, что нашёл новых друзей. Единственное, что смущало парня, это то, что ребята верили в детские сказки.
Вечером, в последний день перед отъездом, ребята попрощались с Артёмкой, взяв с него обещание приехать на каникулы осенью.
Мальчик обещал приехать, хотя знал, что, скорее всего, не сможет, так как его родители будут работать и поехать в посёлок не смогут.
Артём собирался было закрыть за собой калитку, как вдруг к нему подбежала Ася и тихим голосом сказала:
— Приходи сегодня к моему дому, когда стемнеет.
— Зачем?
— Узнаешь.
Любопытство мальчика всё больше и больше разгоралось с приближением сумерек. Когда стемнело, он вылез в окно, как можно тише открыл ключом калитку и оказался у Асиного дома.
Девочки не было. Парень подождал некоторое время и собрался было уже уходить, как вдруг калитка тихонько открылась.