Воины превратились в толпу, смешанную из тел и клинков. В центре-высокая темноволосая фигура, сражающаяся двумя мечами.
Я оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как умирает Кир.
Первое лезвие вонзилось ему в шею.
Тогда я закричала, эхом отдаваясь чернотой.
В грудь ему вонзился меч, погруженный по самую рукоять. Кир упал, мечи выпали из его рук.
Я снова закричала.
Это заняло всего один удар сердца. Великое сердце сделало не больше шага. Теперь он рвал землю копытами, пробираясь сквозь палатки и людей, повинуясь последнему приказу Кира.
Плача, я смотрела вперед, пока он бежал, и дергала его за гриву, но он не обращал на меня внимания.
Я обернулась и увидела, что из палатки выбегают воины, садятся на коней и показывают на меня. Я снова вскрикнула от страха и боли и, повернувшись, зарылась лицом в гриву Великого сердца.
Рыдая, я вцепилась в его спину, прижалась к ней. Держись, держись, держись. Эти слова снова и снова повторялись в моей голове, как песнопение для мертвых.
Мы проскочили все палатки, Но Великое сердце продолжил свой бег, другие лошади окружили нас, унося нас вглубь табуна. Краем глаза я видела других лошадей, бежавших рядом, но не обращала на них внимания. И все же Великое сердце не замедлило шаг.
От боли в груди у меня перехватило дыхание. Из глаз и носа текло, волосы лезли в лицо. Мне было все равно. Я крепче сжала ногами Великого сердца и впилась пальцами в его гриву. Солнце уже зашло, показались звезды, а Великое сердце все еще бежало.
Держись, держись, держись
Вспышка привлекла мой взгляд слева. Я мельком увидела всадника, и меня охватил страх. Они поймали меня. Я повернулась, чтобы посмотреть, напрягаясь, чтобы увидеть, кто это был друг или враг. Человек, казалось, светился на свету, словно Звездная пыль или лунные лучи. Я втянула в себя воздух.
Это был Эпор.
Невозможно было не узнать его бородатое лицо, мрачное в лунном свете, когда он ехал с боевой дубинкой на спине. Его волосы, доспехи, кожа-все сияло на свету, омытое серебром.
Я дернула головой вперед. Нет, этого не может быть. Я была—
Айсдира была на второй лошади впереди меня, ее длинная коса светилась серебром. Она оглянулась через плечо, ее лицо было сосредоточенным и серьезным. Она смотрела не на меня, а через мое плечо, словно высматривая моих врагов. Она снова повернулась лицом к фронту и велела лошади ехать быстрее.
- Мы, жители равнин, верим, что наши мертвые путешествуют вместе с нами, едут рядом с нами, невидимые и неизвестные, но знающие и видящие.
Голос Маркуса звенел у меня в голове.
- До самой долгой ночи. В эту ночь мы оплакиваем наших умерших, которых отпустили путешествовать к звездам.
Я посмотрела на свои руки, дрожа, желая вырвать. Но любопытство заставило меня посмотреть направо, чтобы увидеть…
Гил был третьим.
Ах, богиня, нет. Это должно было означать именно это... Я повернулась так далеко, как только могла, не рискуя сесть.
Я мельком увидела Кира, который стоял на трех лошадях сзади охраняя тыл. Темные волосы, когда он смотрел нам за спину, две рукояти его мечей торчали за плечами.
Боль затопила мое сердце. Тогда я закричала, вопя от горя и тоски к небу. Но небо и мертвые не отвечали, и Великое сердце так и не останавливалось. Звук вырвался из моей груди, изливаясь из меня, но в звездах не было ни утешения, ни жалости.
Поэтому я зарылась лицом в гриву Великого сердца и позволила рыданиям захлестнуть меня. Конь мог отвезти меня куда пожелает. Но какое это имеет значение?
Держись, держись, держись.
Я пришла в себя, когда поняла, что Великое сердце наконец остановился. Его голова свисала вниз, когда он втягивал воздух, а бока были намылены.
Я чувствовала тяжесть, не в силах сделать больше, чем дышать. Прошло много времени, прежде чем я поняла, что произошло, и еще больше, прежде чем я подняла голову и огляделась.
Ничего. Вокруг нас не было ничего, кроме равнин и лошадей.
Я повернула голову, чтобы осмотреть окрестности. Во всем этом было то жуткое свечение серебра, исходящее от Луны высоко над головой. Я слышала, как рядом течет вода. Возможно, ручей. Но на многие мили вокруг я видела только лошадей и траву.
Рыдание вырвалось из моего горла. Это было все, на что у меня хватило сил.
Великое сердце сделал несколько шагов, и опустило голову. Я услышала, как он пьет, большими глотками. Часть меня боялась, что он может заболеть. Но он хотел пить, а я слишком устала, чтобы обращать на это внимание.
Спустится. Мне нужно было спуститься.
Я посмотрела на свои руки, туго обмотанные конским волосом. Мне пришлось подумать, чтобы заставить их ослабить хватку. Они так сильно сжались в жестких волосах, что я всхлипнула, когда они медленно отпустили меня. Я соскользнула со спины Великого сердца и упала к его ногам.
Кир был мертв. Мой возлюбленный.
Я свернулась калачиком и плакала, пока чернота отчаяния и усталости не поглотила меня.
Я проснулась в тепле и безопасности, завернувшись в одеяло, пахнущее Киром. Я вздохнула, улыбнулась и протянула руку. .
- Мувапп
Я резко вскочила и проснулась, мое сердце колотилось от ужаса.
На меня смотрело животное, сидевшее у моих ног, его длинная шерсть свисала вниз, прикрывая пальцы ног. Он бросил на меня кроткий взгляд и начал жевать свою жвачку.
- Muвaaaaпппп.
Они были повсюду вокруг меня, шестеро, мое одеяло этой ночью. Я слегка вздрогнула от холодного утреннего воздуха и поняла, что они согрели меня. Я сидела неподвижно, тяжело дыша, позволяя своему сердцу замедлиться, оправляясь от шока.
Тот, что был ближе всех, рыгнул, и меня обдало сладким дыханием травы. Я невольно рассмеялась. Они были похожи на больших косматых Козлов, только у них были длинные шеи и большие висячие уши. Я протянула руку и почесала одного между ушами, и он снова рыгнул и почти замурлыкал.
-Мувапп. Мувапп.- Тот, что у моих ног, встал и отряхнулся, как собака.
Остальные тоже поднялись, недовольные и возражающие, но все равно повинующиеся. Они подошли к ручью, чтобы напиться. Последний посмотрел на меня, как на какое-то очень странное существо, а затем последовал за остальными. Он оставил за собой клок шерсти, зацепившийся за спутанную траву. Я сорвала его и поднесла к носу. От него исходил пряный запах Кира, я покрутила его в пальцах и улыбнулась, когда поняла, что от Кира пахнет козой.
Кир умер.
Мне показалось, что меня ударили в грудь, прямо между грудей. Я закрыла свое сердце руками и наклонилась, постанывая, когда боль и воспоминания нахлынули на меня снова и снова. Как воспоминания выплеснулись и сменились перед моими глазами.
Как раз тогда, когда мы поклялись друг другу. Как раз тогда, когда мы научились доверять и верить . . .
В груди было так тесно, что я едва могла дышать. Я раскачивалась взад и вперед, всхлипывая, пока усталость не заглушила мои слезы.
Что-то толкнуло меня. Я подняла глаза и увидела Великое сердце, стоящего надо мной. Он опустил голову и обнюхал мою шею.
-О, Великое сердце.- Я протянула руку и обняла его. Он терпеливо ждал, пока я прижималась к нему, пытаясь сдержать слезы.
Когда я смогла, то отпустила его и попыталась подняться на ноги. Когда я встала, то поняла, что моя сумка все еще была у меня на бедре, ремень между грудями. Я сняла ремень через голову и просто посидела немного, пытаясь сориентироваться.
Я была в полном беспорядке. Моя туника была испачкана и помята. В голове у меня стучало что-то яростное, а в животе было пусто и урчало. Мои руки болели, и я открыла их, чтобы увидеть, что они распухли, горячие и мокрые от крови. Там, где грива Великого сердца врезалась в мои ладони, виднелись острые порезы.
Козы собрались на берегу ручья, пили, ели и болтали, как старухи в день стирки. Великое сердце сделал шаг и влез меж них, чтобы можно было пить, шумно втягивая воду. Козы ругались своими странными звуками, но плескались в воде на другой стороне ручья. Я поднялся на ноги и, пошатываясь, опустился на колени у воды, чуть выше по течению от Великого сердца.
Я первым сунула туда руки. Прикосновение воды заставило меня зашипеть, когда она охладила мою разгоряченную кожу. Я вымыла их, как могла, потом накрыла ладонями и выпила прохладную сладкую воду. Только тогда я умылась, вытирая лицо рукавом туники.