- Что случилось?- Тихо спросила я.
Кир вздохнул.
- Военачальник несет ответственность за жизни воинов, которые следуют за ним, Лара. Он не отрывал глаз от своей работы. - Эти жизни дороги и не должны быть потрачены впустую. Смерть в бою почетна и ожидаема. Смерть от болезни -это позор.
- Совет возложил на тебя ответственность за чуму?- Спросила я.
- За смерть, - продолжил Кир мягким голосом. - Я лишен своего титула, Лара. Больше не военачальник равнин. В моем распоряжении нет армии.
Я быстро втянула воздух.
Кир замолчал и посмотрел на меня усталыми глазами.
- Возможно, ты захочешь получить другого, Трофей.
Я уставилась на него.
- Я проделала весь этот путь, Кир из клана Кошки, не для того, чтобы требовать другого. Ты мой избранный военачальник.
- Лара, все меняется.
- Не для меня.- Ответила я. Кир был измучен и устал. Я видела это в напряжении его челюсти, в глубине его глаз. - Это ничего не меняет.
Кир покачал головой и снова сосредоточился на моей руке.
-Но это так. Антас очень старался послать гонца в Водопады, к воинам, которых я там оставил. Что они сделают, когда узнают, что я больше не военачальник? Что будут делать твой народ?
- Я королева Кси, Кир. Это не изменилось. Ты все еще повелитель Кси и Мой избранный супруг.
- Есть те, кто воспользуется этим, Лара.- Кир говорил мягко, все еще сосредоточившись на моей руке, когда он чистил ее. - Дерст, безусловно, увидит в этом возможность—
Я наклонилась ближе и прошептала ему на ухо:
- Это ничего не меняет между нами.
Руки Кира замерли, голова опустилась.
- Я думала, ты мертв, потерян для меня навсегда - выдохнула я. -И все же ты здесь, теплый и живой, рядом со мной.
Он поднял голову, его глаза блестели от собственных слез. Часть света в их глубине потускнела. Действия Совета были для него ударом, я это видела.
- Все остальное не имеет значения, Кир, - повторила я. -Ничего, кроме нашей любви.
Он судорожно вздохнул, и я наклонилась и нежно поцеловала его. Его губы были мягкими и нежными, и это прикосновение успокоило нас обоих. Это могло бы привести к большему, если бы мой желудок не заурчал в этот момент. Я прервала поцелуй, и Кир усмехнулся.
- Заканчивай свою работу, мой военачальник, чтобы я смогла поесть.- Я протянула руки, чтобы он мог закончить. - Воины в Кси, вероятно, сделают именно то, что сделали Рейф и остальные. Продолжат следовать за тобой. Кроме того, мало шансов, что гонец проберется сквозь снегопады в горах.
Кир пожал плечами.
- Только стихии могут сказать.
-Что имел в виду Рейф, когда сказал: - то, что было потеряно, можно вернуть?
- Совет согласился, что я могу снова вступить в бой весной и бороться за статус военачальника, - тихо сказал Кир. - Названный военачальник должен только победить любого, кто предлагает прямой вызов. Но мне придется пробиваться сквозь ярусы, чтобы снова завоевать статус.
Он бросил на меня быстрый взгляд.
- Не легкая вещь. Лара.
- Ты военачальник равнин, Кир из клана Кошки, - сказала я ему. - Для мне, для твоих воинов, для народа Кси. Какое мне дело до слов Совета и их глупых ограничений?
Он искоса взглянул на меня.
Я больше ничего не сказала, пока он обрабатывал мои руки, стараясь сделать их как можно более чистыми. Я чувствовала, что он должен заботиться обо мне, как и я должна заботиться о нем.
Наконец, когда это было сделано к его удовлетворению, он намазал мазью мои руки, тщательно обрабатывая их. Я улыбнулась ему, когда он поставил банку.
- Еще день или два, и все будет в порядке.
- Это ты так говоришь, - ответил Кир. Он разорвал одну из сухих тряпок на полоски и снова обернул мои ладони.
- Значит, я знаю.- Я откинулась на спинку стула и согнула пальцы. Кир собрал мои вещи и положил их обратно в сумку, не обращая внимания на приказ. Снаружи послышалось тихое покашливание, и вошел Маркус с маленькой деревянной коробочкой. Он ничего не сказал, просто передал его Киру, схватив по пути использованную сухую тряпку.
- Кир.- Я похлопала по кровати рядом с собой.
Он поколебался, потом кивнул и встал, чтобы снять мечи и кинжалы, и положил их на кровать, на расстоянии вытянутой руки. Когда это было сделано, он опустился на край кровати, рядом со мной.
Я повернулась, устроилась так, чтобы смотреть ему в лицо. Я осторожно развернула поднос, чтобы легко дотянуться до него.
- Кир, ты сделал то, что должен был сделать. В Уэллспринг (Вечной Весне). На Совете. Мои руки в порядке, и нет никаких признаков того, что они воспалятся.”
- Я никогда не думал, что они обнажат клинки на сенеле. Когда Антас потребовал твоей смерти - Кир вздрогнул. Он открыл коробку, которую держал в руках, и я уловила слабый запах гвоздичного масла. Кир взял тряпку из коробки, потянулся за одним из своих мечей и начал чистить его.
Я взяла миску с тушеным мясом, обмакнула в нее немного хлеба и начал есть.
- Они не остановятся ни перед чем, чтобы помешать твоему утверждению.- Кир хмуро посмотрел на свой клинок. - Честь и истина были оставлены в одно мгновение, когда они поняли, что проиграют.
Я ничего не сказала, только ела и слушала.
- Я должен увезти тебя отсюда. Обратно в Кси, где ты будешь в безопасности и под защитой.
Я потянулась за хлебом.
- В самом деле?- Я обмакнула хлеб в густой бульон и протянул его Киру. Он открыл рот, и я скормила ему кусочек. -Неужели так будет безопаснее, Кир?
Он жевал, глядя на меня сквозь темные ресницы.
- Мы все еще не знаем, кто напал на тебя во время путешествия к Сердцу.
- Я в безопасности здесь, под твоей защитой, мой военачальник.- Я взяла еще один кусок лепешки, зачерпнула немного мяса и предложила ему. Кир послушно открыл рот и взял его. - Ты сам говорил мне, что пытаешься изменить свой народ, а перемены редко бывают бескровными.-
Я протянул ему миску.
- Подержи это, пожалуйста.
Кир сглотнул и взял чашу из моей руки, что позволило мне дотянуться до каваджа. Говоря это, он потянулся за хлебом.
- Когда пришло известие, что на вас с Кикаем напали, я испугался самого худшего.- Он принялся за тушеное мясо. - Симус прибыл почти с посыльным Кикай , а Атира и Хит были с ним.
Я протянул ему кружку каваджа, и он сделал большой глоток.
- Что за история скрывается за глазом Хита?- Спросила я.
Кир вернул мне кружку. В уголках его глаз появились морщинки, а в глазах заплясали веселые огоньки.
- У твоего ксианского друга странные идеи. Он прыгнул между ней и ее противником, очевидно, чтобы "защитить" ее, ну так он сказал.
Кир покачал головой.
- Как будто этот Атира нуждалась в защите. Ему повезло, что она только ударила его за это оскорбление.
Я усмехнулась, взяла его кружку и сунула ему в руку еще хлеба.
- И все же ты достаточно быстро встаешь на мою защиту.
Кир криво улыбнулся мне.
- Извини конечно, но ты не воин, Лара.
- Истина.- Я улыбнулась, когда он принялся за тушеное мясо. Я взяла другую миску с тушеным мясом.
- Рейф и Перст рассказали мне, что ты сделали во время родов. - Кир странно посмотрел на меня. - Это правда, что ты разрезала ее и вытащила младенцев? И все они выжили?
- Насколько мне известно, они живы. Может быть, теперь я смогу проверить ее открыто.- Я улыбнулась с тихим удовлетворением, когда Кир вытер остатки своего рагу. - Я почувствовала себя намного лучше, когда рядом были Рейф и Перст. Я успокоилась, зная, что они наблюдают за мной, даже на расстоянии.
Кир кивнул, продолжая жевать. Но потом его голова дернулась вверх, он сглотнул и впился в меня взглядом. -
- Но надеюсь больше не придется пробираться под стеной палатки, чтобы исцелять!
- Обещаю, Кир.- Я протянула руку, взяла пустую чашу и протянула ему полную. - После того, что случилось в деревне, я обещаю, что расскажу тебе, куда я иду и почему.-
Я бросила на него лукавый взгляд.
- Не то чтобы я обещала повиноваться, заметь.
- С таким же успехом можно приказать ветру не дуть, - пробормотал Кир. Но в уголках его глаз появились морщинки, и я поняла, что он все понял. Я посмотрела на него поверх кружки с каваджем, но ничего не сказала. Он улыбнулся, и его плечи опустились под стеганой туникой. Он потянулся за хлебом и снова принялся за еду.