Отряд Спартака укрепился в труднодоступном районе на склонах Везувия. Римляне, во главе которых был претор (командующий войсками) Клодий, обнаружив отряд, заняли единственный спуск с горы. Спартак, попав, казалось бы, в безвыходное положение, решил пойти на хитрость. Из виноградных лоз были сплетены лестницы, по которым ночью восставшие спустились со скал и, пользуясь беспечностью римлян, внезапно с тыла атаковали их.
Другой эпизод. Когда, претор Вариний преградил путь армии восставших, намереваясь дать сражение, Спартак перед воротами своего лагеря вбил столбы и привязал к ним трупы воинов в полном вооружении, так что «для смотрящих издали они представляли вид военной стражи, а по всему лагерю велел разложить огни. Обманув врага такой хитростью, он под покровом ночной тишины увел свои войска».
Еще один случай. Красс, преследовавший Спартака, решил запереть главные силы восставших, сосредоточенные на Бруттийском полуострове. Через весь перешеек был выкопан большой ров, вдоль которого насыпан высокий вал, оборонявшийся несколькими легионами. Однако это не устрашило повстанцев. Спартак и в данном случае прибег к военной хитрости. Расставив в своем лагере чучела вооруженных воинов и приказав развести всюду костры, он под покровом снежной вьюжной ночи вывел войска из лагеря. Засыпав часть рва деревьями и землей, армия рабов скрытно переправилась через него, прорвала укрепленную линию римлян и нанесла им поражение. Возможно, Спартак пожертвовал частью конницы, чтобы заполнить телами убитых животных ров.
Еще одну хитрость Спартак задумал осуществить в своем последнем сражении. Понимая, что шансы на успех на открытой местности у него невысокие, Спартак решил использовать психологический фактор: во время боя убить Красса и этим вызвать замешательство в римской армии, оставшейся без полководца. По-видимому, Спартак в самом начале боя во главе наиболее сильного и хорошо вооруженного отряда ворвался в ряды римлян и попытался добраться до Красса. Так, собственно, и рассказывает Плутарх: «Он устремился на самого Красса, но из-за массы сражающихся и раненых ему не удалось добраться до него». Отряд, вероятно, слишком далеко оторвался от своих основных сил и был окружен. Спартак погиб. Ряды восставших охватила паника. Аппиан говорит, что после гибели Спартака «остальное его войско, пришедшее в полный беспорядок, было изрублено». Таким образом, Спартак стал жертвой собственной хитрости.
Сражение при Фарсале (48 год до н.э.) выдающегося римского полководца Цезаря в гражданской войне против Помпея также характерно использованием приемов военной хитрости. Для поддержания своей малочисленной конницы Цезарь привлек специально подготовленных к совместным действиям с ней молодых легионеров.
Заметив сосредоточение конницы Помпея против своего правого крыла, он приказал своей коннице в случае встречи с неприятелем, уклоняясь от удара, отходить назад и выставил перпендикулярно общему фронту шесть лучших когорт из третьей линии за правым флангом пехоты. Остаток третьей линии Цезарь оставил в виде общего резерва, считая, что ею закаленная в боях пехота центра, построенная в две линии когорт, удержится против трех линий Помпея. Конница Помпея, преследуя конницу Цезаря, подставила свой фланг когортам, стоявшим за правым флангом Цезаря. Когорты Цезаря атаковали неприятельскую конницу и, смяв ее, охватили левое крыло пехоты Помпея. Общий резерв Цезаря нанес последний удар, что и решило исход сражения.
Оригинальные приемы и изобретательность применялись в иудейской войне (66–73 годы) при обороне крепостей Иотопаты и Иерусалима.
Когда римляне, осаждавшие Иотопату, возвели вал почти до уровня зубцов крепостной стены, Иосиф, руководивший осажденными, собрал в городе каменщиков и приказал им нарастить крепостную стену. Для защиты работавших на стене были установлены столбы и на них натянуты свежие воловьи шкуры, которые задерживали камни, бросаемые метательными машинами противника; неопасными становились и горящие головни, падавшие на мокрые шкуры, и стрелы, скользившие по их поверхности.
Тогда противник решил поставить таран. Для того чтобы уменьшить его разрушительную силу, Иосиф приказал набивать мешки мякиной и опускать их каждый раз на то место, куда прицеливался таран. Мешки изменяли направление удара тарана и ослабляли его. Кроме того, оборонявшиеся бросали на мостки распаренную верблюжью траву, ступая по которой, римские воины скользили и, не удержавшись на ногах, падали вниз. Противник вынужден был прекратить штурм.