Так тридцать восемь лет назад Вильбур и Орвиль Райт совершили то, о чем до них только мечтали. Они научились летать. Они воплотили в жизнь сказание о Дедале и Икаре.
КАПИТАН НЕСТЕРОВ
Тридцать лет назад на всю Россию была всего одна-единственная летная школа. Помещалась она в Гатчине. Однажды сюда явился молодой человек в военной форме и стал просить, чтобы его приняли в школу. Фамилия этого человека была Нестеров.
Начальство сначала отказало Нестерову в его просьбе: ведь он — артиллерист, зачем же ему учиться летать? Но Нестеров так настаивал, что в конце концов его приняли в школу.
Окончив ее, Нестеров стал одним из лучших летчиков в мире.
В те времена все летчики старались летать так, чтобы самолет не накренялся ни вправо, ни влево. Если самолет накренится, — думали летчики, — он потеряет равновесие и упадет.
И вот Нестеров стал говорить, что боязнь крена — это предрассудок. Ведь птица, совершая поворот в воздухе, сильно наклоняется набок, и она не падает. Чем же самолет хуже птицы?
Так говорил Нестеров. И он не только говорил, а стал проделывать в воздухе такие замысловатые фигуры, которым удивлялись самые смелые летчики. Он научился сам — а потом научил и других — делать «виражи» — круги в воздухе, при которых самолет круто наклоняется набок, одним крылом вверх, другим вниз.
А летом 1912 года Нестеров, первый в мире, проделал «мертвую петлю». Это было удивительное зрелище: самолет, переворачивающийся в воздухе, человек, мчащийся по небу вниз головой.
Нестеров был военным летчиком. Ив 1914 году, как только началась война, он отправился на фронт. Он стал отважным разведчиком, высматривающим с неба, как расположил неприятель свои войска, где укрыл он пушки и пулеметы.
Как-то раз случилось, что мотор во время полета испортился. Нестерову вместе с его товарищем пришлось сесть на неприятельской земле. Казалось — им не спастись: их либо убьют, либо возьмут в плен. К счастью, здесь жили украинцы, они ненавидели своих притеснителей австрийских помещиков. Они укрыли русских летчиков, накормили их и показали дорогу домой.
Нестеров сжег свой самолет, чтобы он не достался врагу- И потом пошел пешком через фронт.
В полку Нестерова уже считали погибшим. Как же были все удивлены, как были обрадованы, когда увидели трех запыленных, измученных людей, вышедших из леса. Это был Нестеров и его товарищ. А третий был австрийский часовой, его сумели захватить в плен, возвращаясь домой, отважные летчики...
Несколько дней спустя над расположением наших войск показался огромный неприятельский самолет. Он летал вперед и назад, словно вызывая русских летчиков на бой.
Нестеров в тот день уже совершил утром разведывательный полет. Он устал и собирался отдохнуть. Но, увидев неприятельский самолет, Нестеров позабыл об усталости.
Он сел в свой маленький самолет и взвился в небо. Он забирался все выше и выше, так что оказался вскоре над неприятельским самолетом.
Все смотрели с интересом, что будет дальше. Никто не мог догадаться, что задумал Нестеров, зачем он залетел так высоко.
Тут надо сказать, что в те времена на самолеты еще не ставили ни пушек, ни пулемета. Самолет Нестерова был безоружен. Как же он справится с врагом?
Маленький самолет бросился на врага.
Только тогда, когда маленький самолет коршуном бросился с высоты на врага, все поняли, на какой безумно смелый поступок решился русский летчик. Нестеров хотел столкнуться в воздухе с неприятельским самолетом и протаранить его!
Прошло несколько секунд, и маленький самолет, действительно, налетел на большой. Быстрый удар, и они разошлись. Но большой самолет уже не мог выровняться, он, кувыркаясь в воздухе, пошел вниз. Из него, одна за другой, выпали три темные фигурки — команда австрийского самолета.
Нестеров победил! Наши бойцы готовились торжественно встречать Нестерова. И никто не знал, что победителя уже нет в живых, маленький самолет, плавно снижавшийся над полем, несет его труп: при столкновении пропеллер австрийского самолета задел Нестерова и перебил ему спинной хребет.
Над самой землей маленький самолет вдруг покачнулся и, точно его оставили силы, упал камнем вниз...
Так погиб смертью героя знаменитый русский летчик капитан Нестеров.
ВОЕННЫЕ САМОЛЕТЫ
Самолет-разведчик рассчитан обычно на двух человек — пилота (летчика) и наблюдателя; вооружен четырьмя пулеметами; на самолете есть еще фотоаппарат и радиоустановка. Он может брать и несколько легких бомб.