Не без гордости отвечает на поздравления друзей. Страх, волнение, колебание — все это далеко позади, кажется теперь смешным.
И его тянет сейчас же, сию минуту снова в самолет — еще раз испытать это сладкое замирание сердца, еще раз услыхать свист ветра в ушах, а затем эту дивную тишину, когда купол парашюта уже раскрылся над головой.
— Я сейчас же повторю прыжок, — говорит он инструктору.
Но тот отвечает:
— На сегодня — довольно.
ПАРАШЮТНЫЙ ДЕСАНТ
Тысячи бойцов садятся в огромные четырехмоторные самолеты, по тридцать-пятьдесят человек в самолет. У каждого бойца на спине ранец с парашютом. В эти же самолеты грузят тяжелые тюки с прикрепленными к ним парашютами. В тюках — пулеметы, небольшие пушки, снаряды.
Один за другим подымаются в небо воздушные корабли. Их много: почти сотня. Вместе с ними летят стаи самолетов-истребителей: они должны охранять воздушный караван от нападения врага. А пониже летят самолеты-штурмовики: они расчистят место для парашютного десанта.
Самолетов так много, что кажется — весь воздух гудит, как натянутая струна. Гул удаляется, затихает: караван ушел в далекий, опасный путь.
Маршрут выбран такой, чтобы избежать, по возможности, встречи с неприятельскими истребителями. Надо перелететь фронт там, где у противника меньше всего зенитных батарей, проскользнуть в «ворота» между ними...
«Ворота» пройдены благополучно. Самолеты летят теперь над неприятельской землей. И вот вдали уже виднеется вражеский аэродром.
Тогда штурмовики ныряют вниз. «Греющим полетом», почти цепляясь за верхушки деревьев, несутся они к аэродрому, забрасывают бомбами его постройки, поливают пулями все внизу. Круг за кругом делают штурмовики над обреченным аэродромом.
В разных местах раздаются взрывы, вспыхивают пожары. Напрасно пытаются сопротивляться неприятельские солдаты, — одни из них гибнут, другие бегут, побросав свои пулеметы и орудия.
И в этот самый миг высоко вверху показываются воздушные корабли.
Парашютный десант.
Все небо вдруг зарябело от сотен раскрывшихся парашютов. Их все больше и больше, — в несколько ярусов друг над другом парашютисты плавно идут на снижение-
Это самые опасные, решающие минуты: пока бойцы прорезаю! воздух, пока они находятся между небом и землей, их, почти беззащитных, очень легко перестрелять.
Точно обезумев, кружатся штурмовики над аэродромом, стреляют без передышки, сбрасывают бомбы на неприятеля. Нельзя давать ему опомниться, прийти в себя!
Парашютисты уже невысоко над землей. Миг — и штурмовики разлетелись во все стороны, отстали поле.
Вот приземляется первый боец. Лежа, налаживает он свой пулемет-пистолет, готовится к стрельбе. Еще десяток бойцов коснулись земли. Освободившись от парашютов, сразу же бегут они по зеленому полю к пулеметам и орудиям, брошенным врагами, к постройкам аэродрома. Еще и еще спускаются парашютисты, — их теперь уже не десятки, а сотни. Они устремляются в разные стороны, захватывают все вокруг, укрепляются, готовятся к бою.
Каждый из бойцов точно знает свое дело, знает, что он должен захватить: недаром аэродром был заранее сфотографирован, недаром бойцы заранее изучили его по фотографиям так хорошо, что, кажется, и с закрытыми глазами не заблудились бы...
Небо снова зарябело парашютами: это спускаются тюки с пулеметами, пушками, патронами. Бойцы бросаются к ним, распаковывают их, уносят и увозят оружие в заранее (намеченные места.
Где-то невдалеке уже гремят выстрелы, неприятель, подтянув подкрепление, пытается уничтожить парашютный десант.
Две-три тысячи бойцов, заброшенных в глубину чужой страны, это все равно что маленький островок в безбрежном враждебном море. Но они храбро сражаются; они скорее погибнут, чем отдадут захваченный аэродром.
Тем временем новые эскадрильи воздушных кораблей подплывают к аэродрому. Им уже нет надобности сбрасывать парашютистов. Они просто садятся на аэродром. На самолетах прибыли новые бойцы, пушки, тракторы, небольшие танки. Оставив свой груз, самолеты взмывают вверх, им на смену спускаются новые воздушные корабли.
Прошло каких-нибудь полчаса, как приземлился первый боец-А на аэродроме теперь уже прознал сила- артиллерия, танки, множество пулеметов. Бойцы переходят в наступление: одни из них захватывают важную железнодорожную станцию, другие взрывают мост, по которому должны были пройти войска противника, третий отряд перерезает телеграфную линию.
Помимо основного фронта, у неприятеля теперь образовался новый неожиданный фронт — внутри его же страны. Все планы противника нарушены, опасность грозит его важным городам, самому сердцу страны. Бороться неприятелю теперь гораздо труднее, чем прежде...