Понятно, что, идя в атаку, миноносцы принимают заранее все меры предосторожности. Если они идут ночью, то на них не зажигают фонарей, а все лампы во внутренних отделениях корабля заслоняют темными колпаками, все отверстия плотно прикрывают, — задраивают, — чтобы ни один луч не выбился наружу. Все это делают для того, чтобы подкрасться к врагу незамеченным.
Если же эсминцы идут в атаку днем, то они стараются подойти со стороны солнца и ветра, Со стороны солнца — для того, чтобы свет бил в глаза неприятельским артиллеристам и мешал им целиться. Со стороны ветра — для того, чтобы вместе с миноносцами полз дым и они были бы не так заметны. Кроме того, по ветру итти легче, чем против; ветра. А чем быстрее подойдут миноносцы к врагу, тем удачнее атака.
Поэтому же миноносцы стараются при атаке итти не наперерез врагу и не вдогонку, а прямо навстречу ему — навстречу опасности!
ПЛОВУЧИЙ МАГНИТ
В прежние времена среди мореплавателей было распространено странное поверье: будто где-то далеко в океане есть магнитная гора… Любой корабль, зашедший в эту часть океана, начинает с непреодолимой силой притягиваться к горе. Напрасно пытается мореплаватель повернуть назад, уйти поскорее от опасности. Корабль его уже не слушается. Все быстрее и быстрее несется он к страшной горе, навстречу своей гибели. Наконец притяжение становится таким сильным, что из корабля сами собой выскакивают все гвозди, вылетают железные части, — корабль рассыпается и гибнет...
Разумеется, такой горы на свете нет. Но магнитная опасность теперь, действительно, грозит кораблям в море: несколько лет назад, были изобретены магнитные мины.
Обыкновенная мина взрывается только в том случае, если корабль заденет ее своим дном, наткнется прямо на нее.
МОРСКИЕ СНАРЯДЫ
Магнитная мина на парашюте.
Действие магнитной мины.
Якорная мина.
Антенная мина против подводной лодки.
Магнитная мина гораздо опаснее: она как бы чувствует корабль на расстоянии и незаметно подплывает к нему под водой-
Конечно, эта мина не притянет к себе корабль наподобие сказочной горы. Вместо этого, она сама притягивается к кораблю, ударяет в него. И сейчас же раздается взрыв, корабль получает пробоину.
БЫСТРЕЕ ВЕТРА
Огромный бык, обезумев от ужаса, с налитыми кровью глазами бежит, преследуемый беспощадным врагом. Кто же его преследует? Наверное, какой-то очень сильный, очень крупный хищник? Нет, хищник так мал, что его даже трудно разглядеть: это ничтожная мошка, москит. Однако, когда москиты налетают роем со всех сторон, от них нет защиты, они могут закусать насмерть...
Торпедные катеры недаром называют иногда «морскими москитами». Торпедный катер так мал, что он вполне уместился бы на борту большого корабля наподобие спасательной шлюпки. Катер так мал, что может взять с собой всего одну, самое большое две торпеды. Но когда торпедные катеры роем устремляются в атаку, их боятся даже великаны-линкоры!
Конечно, это неравный бой. На линкоре больше тридцати мощных пушек, — у катера часто совсем нет пушек. Линкор прикрыт крепкой броней, — у катера нет брони. Команда линкора состоит из полутора тысяч человек, команда катера — из пяти человек.
Но именно потому, что «морской москит» так мал, его не легко подстрелить. И чем быстрее он мчится, тем труднее в него попасть.
Как дать представление о его быстроте? Очень сильный ветер мчится со скоростью десяти метров в секунду. Торпедный катер мчится в три раза быстрее!
Атака торпедных катеров молниеносна. Самих катеров почти не разглядеть, видно только, как бешено хлещет белым водопадом пена, как смыкается за кормой разрезанная надвое вода. Подлетев к неприятельскому кораблю, «морской москит» жалит: выпускает торпеду. И сейчас же поворачивает, чтобы как можно скорее уйти из-под обстрела...
Кто хоть раз участвовал в атаке торпедных катеров, тот никогда не забудет это острое и радостное ощущение опасности, захватывающую дух быстроту, упоение боем!
ГАЛЕРА
Как выглядели военные корабли в старину!
Представьте себе большой многовесельный корабль. На носу у него нарисованы глаза, так что корабль походит на живое существо. На пурпурных парусах нарисованы морские чудовища, впереди у борта возвышаются бронзовые, сверкающие на солнце звери с широко разинутыми пастями. С кормы свешивается расшитый золотом флаг, такой большой, что нижним своим краем он волочится по воде. У флага в роскошном кресле сидит капитан.