А неприятельские окопы — где они? Только очень опытный, наметанный глаз уловит вдали какие-то чуть заметные черточки. Это и есть окопы.
Вот раздался грохот, поле затянуло дымом. Это стреляют пушки. Но где они? Их не увидишь никак, даже через подзорную трубу. Может быть, они спрятались в лесу, а может быть — укрылись где-то за холмами.
Между тем бой разгорается, незримый бой. В небе появляются самолеты, они летят девятками, как журавли, — углом вперед, и сбрасывают бомбы где-то вдали.
Больше стало перебегающих поле фигурок. Но они видны не все время. Мелькнут на несколько секунд и вдруг исчезнут, словно слились с землей. И вновь мелькнут, и опять исчезнут.
Откуда-то внезапно появляются танки и несутся туда, где видны черточки неприятельских окопов. Дым над полем рассеивается. Теперь наступающая пехота уже видна отчетливо: бойцы поднялись во весь рост, идут в атаку. Вот они добежали до окопов противника, скрылись в них. Исчезли и танки.
И снова поле пусто...
ЧТО ПРОИСХОДИТ В БОЮ?
Что же происходит на самом деле в бою? Предположим, что мы наступаем. Чего же мы хотим достичь в наступлении и какими способами мы того добиваемся?
Мы хотим уничтожить силы противника, захватить ту землю, которую занимают его войска, захватить его оборонительную полосу. Полоса эта достаточно широкая: она имеет в ширину, или, как выражаются военные, в глубину, километров шесть-восемь. На ней расположено множество неприятельских огневых точек.
Продвинуться сразу, одним рывком, на восемь километров невозможно. Для того чтобы прорвать оборонительную полосу на всю ее глубину, приходится совершать целый ряд последовательных атак, шаг за шагом преодолевать сопротивление врага.
Разумеется, надо первым делом захватить ту часть неприятельской оборонительной полосы, которая к нам всего ближе, — передний ее край.
Но если бы мы сразу бросили для этого наши войска в атаку, то они попали бы под такой убийственный огонь врага, что атака, наверное, не удалась бы. И если бы она даже и удалась, это стоило бы нам слишком дорого: мы потеряли бы очень много бойцов.
Надо, значит, подготовить атаку; надо заранее, еще до атаки, ослабить врага, заставить его орудия и пулеметы замолкнуть, нанести ему как можно больший урон.
Поэтому бой и разделяется па две части: подготовка атаки и самая атака.
Наши артиллеристы начинают стрелять по огневым точкам неприятеля на всю глубину его полосы. Над полем боя растекается дым, летят во все стороны смертоносные осколки снарядов, — неприятельским бойцам нельзя поднять головы, не то что метко стрелять.
В это время на тот участок, который избран нами для атаки, налетают наши самолеты и забрасывают его бомбами. Другие самолеты летят еще дальше, за неприятельскую оборонительную линию, бомбардируют там станции, мосты, дороги, скопления войск. Это делается для того, чтобы враг не мог подбросить подкрепление к месту боя.
Пока все это происходит, наша пехота старается подобраться, поближе к неприятелю. Конечно, неприятель не хочет этого допустить. То одни, то другие его бойцы начинают обстреливать наших бойцов. Поэтому нашей пехоте приходится продвигаться с боем: то стрелять, то перебегать вперед.
Чем дальше продвигаются наши стрелки, тем сильнее и упорнее обстреливают наши артиллеристы передний край неприятельской обороны. Одну за другой «тушат» они неприятельские огневые точки, уничтожают их. Этим самым они спасают жизнь нашим стрелкам и облегчают им атаку.
Наконец наши стрелки подошли достаточно близко к врагу. Они могут теперь броситься в атаку.
Наша артиллерия перестает бить по переднему краю неприятельской полосы: можно задеть своих. Она переносит свой огонь вперед метров на двести-триста. Артиллерия создает «огневой вал».
Это, действительно, напоминает катящийся вперед морской вал. Но вал этот состоит не из воды, а из разрывающихся снарядов и разлетающихся осколков, из взлетающей кверху земли, из взрывов и пламени. Этот вал катится через неприятельскую полосу.
В этот миг наша пехота и танки бросаются в атаку. Танки опережают пехоту, очищают ей путь. Они давят, вминают в землю, расстреливают, уничтожают те огневые точки врага, которые сохранились до этих пор.
За танками с криком «ура» бегут стрелки. Они забрасывают врага ручными гранатами, врываются в его окопы, берут неприятельских бойцов в плен, штыком и прикладом расправляются с теми, кто сопротивляется.