Глава 1
Еще с детства я была очень непоседливый ребёнок. Мама мне всегда говорила, что я умница и красавица, вся в нее. И я, конечно же, верила.
Моя семья раньше жила в Трансильвании, но вскоре переехала в эту деревушку, расположенную на северо-западе Румынии, так как дела моего отца пошли в низ. Нам пришлось продать наше поместье и поселиться на новом месте, к которому я не сразу привыкла. Здесь мне нравилась чистая река, расположенная за деревней, в которой я любила плескаться с соседской девочкой и моей лучшей подругой Эсмеролдой. Чуть дальше раскинулся огромный густой лес, в котором я собирала ягоды и грибы со своей мамой. Вначале дети немного сторонились меня потому, что городские жители очень отличались от деревенских и нам было тяжело найти общий язык.
Я была не единственным ребёнком в семье.У меня был старший брат, которого зовут Кристиан. Он старше меня на два года. У него русые волосы и прямой нос. Характер ему достался от отца, такой же строгий, несмотря на его столь юный возраст.
Ну а я красотой пошла в мать. У меня всегда были длинные вьющиеся локоны каштанового цвета, огромные карие глаза и пухленькие губки. Со временем соседские парни стали засматриваться на меня. Но мой грозный отец всегда хотел выгодно выдать меня замуж, не спрашивая моего мнения. Потому, что, в прошлом боярин, хотел для детей самой лучшей жизни, которую видел сам. Но я этого упорно не понимала и хотела быть счастливой, не в деньгах же счастье и не в их количестве.
Однажды за ужином мой отец ошарашил меня новостью:
— Елизавета, завтра к нам в гости приедет мой старый знакомый Григор с сыном. Они здесь будут проездом. Я бы хотел вас познакомить. Ты уже выросла, всё-таки тебе уже девятнадцать лет, нужно задуматься о женихе.
— Карол!—Воскликнула мать. — Это не совсем хорошая партия для нашей девочки, ты же знаешь, что Григор очень жестокий человек. Я бы не хотела иметь таких родственников.
Похоже, мне в этой перепалке и слово не дадут сказать, поэтому я принялась и дальше молча есть свой овощной суп, ожидая, чем все закончится.
— Кэмелия, ты не понимаешь. Пора бы нам уже подняться из низов и вернуть свой статус. Я уже обо всём договорился!—Довольно и безапелляционно воскликнул папа.
Тут моё терпение начало лопаться и я бросила ложку.
— Папа, а если мне не понравится сын твоего знакомого. Я даже не знаю как его зовут, не говоря уже о том, как он выглядит. Я не хочу замуж за первого встречного. Я хочу замуж по любви. Неужели это так трудно принять. Я могу жить и без огромного богатства, мы сможем заработать.
— Елизавета! Я уже не молод и через пару лет вряд ли смогу так работать и зарабатывать как сейчас. Тебе нужно устроить свою жизнь и как можно скорее.
Моему брату, кажется, совершенно всё равно на происходящую перепалку. Он все время с аппетитом ест свой суп и бровью не поведёт. Поэтому я пнула его под столом своей ногой. На что он только косо на меня посмотрел. Вот предатель, а я его ещё в детстве защищала перед матерью. «Какой же он без чувственный, весь в отца»— В который раз подметила я.
Не выдержав осуждающих глаз я бросила ложку и кинулась прочь из дома, но успев добежать до берега реки, я услышала топот копыт, который приближался все быстрее. Кто-то скачет к деревне и это была не одна лошадь. Приближалась целая армия.
Глава 2
Что было дальше, не укладывалось у меня в голове. В деревню вошел отряд самого жестокого убийцы — Владислава Дракулы.
О нём я слышала на рынке. Торгашки эмоционально обсуждали воеводу Валахии. Его имя Владислав третий, сын бывшего правителя Владислава второго, которому по приказу Хуньяди отрубили голову. Отец дал ему прозвище «Дракул», что в переводе означает дракон или дьявол. Об этом когда-то ещё вся деревня болтала без умолку. Теперь его сын взошёл на трон. Он мстит за своего отца. Его месть очень изощренна. Граф, не зная имен предателей, пригласил на пир бояр и убил их всех. Позже его назвали Цепеш — от слова кол. Он любил казнить именно этим способом. Сажал на кол людей и выставлял их на всеобщее обозрение. Владислав получал от этого удовольствие. Он сравнивал своих жертв с лягушками, грациозно дёргающимися в предсмертной агонии на колу. Все эти истории вызывали у меня только ужас. Но в последнее время говорили, что Влад Дракула совсем обезумел. Он сжигал целые собственные деревни, чтобы турки не могли пополнять свои запасы провианта. Он отравлял колодцы и убивал тысячи жителей.