На мои манипуляции спасённая поначалу откликалась лишь слабыми стонами, а когда я взлетел, замерла от напряжения. Глаза её распахнулись, в них, наконец, проскользнуло осознанное выражение. Пожалуй, даже слишком осознанное для животного.
— Ты только не дёргайся, — предупредил я. — А то ещё исцарапаешь меня всего с перепугу. Тогда просто сброшу вниз.
Летел я обратно с максимальной скоростью, лавируя между верхушками деревьев. Выше над лесом старался не подниматься, иначе меня могли бы увидеть издалека. Не то, чтобы я опасался, что у Стылых найдётся какое-нибудь средство ПВО. Но и показывать им, что в Тегульдете есть летающий нефилим, раньше не времени ни к чему.
Приземлился я на площади возле ковчегов, и ко мне тут же подбежали взволнованные Жак и Варвара. Лицо Рады тоже мелькнуло в иллюминаторе «Чудотворца», а спустя полминуты девушка уже распахнула двери тамбура, выскакивая на улицу в расстёгнутой кухлянке.
— Ну наконец-то, Богдан! — первым добежал до меня Полиньяк. — Чего так долго-то? Обещал ведь вернуться до полудня.
— Задержался, как видишь, — буркнул я, аккуратно укладывая рысь на землю. Та тут же заворочалась, пытаясь подняться. Короткий, но стремительный полёт на неё подействовал весьма бодряще — она вся распушилась от страха, уши прижаты, дрожит всем телом. И глаза — как два чайных блюдца.
— Нас дядя Демьян попросил тебя дождаться, — добавила Варвара. — Велел передать, чтобы ты сразу в «Медвежий угол» бежал.
— Совет уже начался? — уточнил я, вскидывая к глазам левую руку.
Тьфу! Часов нет. Похоже, порвал ремешок, когда дрался с войхулами, и не заметил.
— Да, полчаса уже как, — подсказал Жак. — И что-то они бурно обсуждают. С улицы слышно.
Я обнял подоспевшую Раду, застегнул на ней куртку и поворчал, что она выскочила на улицу без шарфа.
— А зверя зачем притащил? — спросила она, с опаской поглядывая на рысь.
Огромная кошка, всё ещё слишком слабая для того, чтобы подняться, насторожённо оглядывалась, шипя и скаля клыки.
— Иччи!
Возглас, разнёсшийся по площади, заставил меня оглянуться. И я едва успел рассмотреть фигуру, метнувшуюся к нам от здания казарм. Двигалась она слишком быстро для человека, и к тому же расплывалась полупрозрачным маревом, словно призрак. Однако, приблизившись к нам, обрела чёткие очертания.
Карагай.
Совету Кречета мы последовали, и выпустили чулымскую охотницу сразу после нашего с ним разговора. Я лично заскочил в казармы и открыл её камеру. Объяснил вкратце, что крепость вот-вот попадёт под осаду Стылых, так что для защиты понадобится любая помощь. Сложно было сказать, поверила ли она мне. По крайней мере, ответа я от неё не дождался — только зыркала исподлобья своими чёрными глазищами. Если честно, я не удивился бы, если бы она уже сбежала в тайгу.
Хотя, возможно, она уже и так собиралась — по крайней мере, была в полном походном облачении и даже с луком и колчаном за спиной.
— Иччи… — упав на колени и обняв раненое животное, как сестру, охотница что-то причитала шёпотом на незнакомом мне языке. Ласково гладила рысь по шее, по морде. С ужасом осмотрела изгвазданный замёрзшей кровью бок.
— Она была ранена, когда я её нашёл, — пояснил я. — Какие-то чудища, вроде волков, загнали её и чуть не убили. Я её подлечил, должна выжить. Но пока она ещё очень слаба.
— Волки? — недоверчиво нахмурилась Карагай. — Иччи разорвёт любого волка!
— Даже такого? — хмыкнул я, показывая ей башку войхула.
Варя и Рада хором ахнули, глядя на уродливый клыкастый череп с наполовину облезшей шкурой.
— Ты сам не ранен? — обеспокоенно спросила Рада. — Вон, вся куртка разодрана…
— Это да. Придётся изрядно подлатать, — отмахнулся я. — Но это потом. Сейчас надо помочь Аркадию Францевичу.
Я поспешил в сторону «Медвежьего угла» — прямо так, с мёртвой башкой чудовища в руке. Лишь обернулся ненадолго, услышав позади окрик.
— Русский!
Карагай, вцепившись в рысь так, что пальцы утонули в густом мехе, неотрывно смотрела на меня.
— Я… не забуду, — тихо, но твёрдо сказала она.
Я лишь молча кивнул.
Глава 3
До «Медвежьего угла» я добрался быстрым шагом, почти бегом. И ещё на подходе к зданию расслышал гул голосов. Всё пространство перед заведением было забито людьми — кто-то толпился у крыльца, кто-то заглядывал в окна. Несколько казаков гарнизона выстроили жиденькое полукольцо возле входа, пытаясь оттеснить толпу, но это у них плохо получалось. Впрочем, гражданские не особо наглели — они просто были встревожены, и пытались выведать, что происходит.