Брод, однако, улыбнулся, чем очень удивил Шрая.
— И на что ты поставил? — спросил он прямо.
— Я, за то, что у вас там все серьезно и по-настоящему… Я, романтик, хоть и циничный.
Сказав, он слегка как бы зажато рассмеялся.
— Другие ставки? — снова спросил Брод.
— А, как же! … Николь, например, считает, что ты таким образом просто хочешь спрыгнуть с нарушения присяги и ответа по Конвенции, и чувства тут абсолютно не причем.
Услышав это Брод загрустил. Он вспомнил последнее сообщение Гримена о пропаже Кристал. О том, что долгое время вообще про нее не вспоминал. Так ничего и не ответив Брод встал со своего места и подошел к окну.
— Шрай, тебе нужно будет позаботиться о Рэде и Чете, когда шаттл прибудет… Нас пытаются втянуть во внутренние разборки на Кроне. Хуже всего, что Саймон поощряет.
— Вроде как это приближает к цели на холме, нет? — удивился тот.
— Не знаю… Мы с Николь отправимся в штаб в соседний корпус для брифинга… Онлайн обсуждение отвергли. Хотят нашего физического присутствия, значит что-то скрывают или хотят скрыть… Как бы там ни было, если мы втянемся без твоего участия, ты останешься за главного. Возможна попытка диверсии против нас и тут в космопорте, так что смотри в оба.
— Понял, командир… Считаю, что меня надо было вообще оставить на «Лиоде», я б им устроил приемчик.
— Не сомневаюсь, Шрай, не сомневаюсь — тихо прокомментировал Брод.
Он глубоко вздохнул, неспешно развернулся и направился к выходу.
В штабе миротворцев Терра-Новы, куда прибыли Брод и Николь по предварительному приглашению для обсуждения предстоящей операции под кодовым названием «Конвой», было шумно. Охрана обыскала ново прибывших перед тем, как те присоединились.
— А, вот, и командир альхонцев пожаловал с замом. Теперь все в сборе.
Лицо Поллукса, сказавшего это, излучало радость и благорасположение. Совсем недавно пришли вести с Терра-Новы, что крейсер «Улей» удачно избежал приготовленной ему ловушки, уничтожив попутно того, кто хотел уничтожить его. Эта новость уже весь день носилась по космопорту, действуя на миротворцев как дурман и наркотик. Все, в том числе и командиры, пребывали в состоянии некой перманентной радости и эйфории от случившегося. Сам Брод воспринял это скорее с некой долей грусти, но вида не подал. Однако уже то, что он не испытывал такой же бурной радости, делало его чужим в среде якобы своих. Внимание же на этом никто заострять не стал, помня, что всего пару циклов тому у Брода увели корабль. Его грусть просто списали на этот досадный, но так кстати случившийся для Поллукса инцидент, приковавший сам отряд к планете.
— Позволь представить командира основного отряда в планируемой операции — снова весело проговорил Поллукс, обращаясь к странной фигуре, сидевшей как бы в тени.
Свет в помещение исходил лишь от плоской настольной и рельефной проекции, вокруг которой, кто ближе, кто дальше, все и присутствовали. Фигура вышла вперед. Никого подобного ей Брод ранее не встречал. Нечто средних лет, похожее на мужчину, на половину состояло из искусственных компонентов, которые даже не пытались выглядеть естественно. Брод настороженно пожал предоставленную полимерно-металлическую холодную руку.
— Называй меня «Пайкс», или «Пай» для сокращения.
— Я, Брод, командир отряда из Альхона … Ты живой или ИИ?
— Ха-ха-ха! — засмеялся тот слегка неожиданным басовитым тембром в голосе. — Я живой! Я — техн, если слышал о нас!
— Нет. К сожалению не слышал — чуть с грустью сказал Брод.
Николь также поздоровалась с ним. Ее лицо выражало не меньшее удивление от этого знакомства.
— И так. Давайте к делу… «Паю» отводится главная скрипка нашего оркестра… Но все по порядку.
Поллукс сделал паузу и посмотрел на всех тут находящихся. Кроме него был еще Барталай, который то и дело обменивался с командиром сил миротворцев какой-то информацией через нейро-канал. Брод все это видел, но его весьма смущала фигура этого очень странного «франкенштейна» по кличке «Пайкс».
— Давай, Пол, лучше я… Все таки ваше дело тут самое малое — вмешался чуть улыбнувшись Барталай.
Тот в ответ так же натянул на лицо улыбку и жестом согласился.
— И так… Что мы имеем… Благодаря показаниям пленных реакционеров нам стало известно о планах реакционеров в Кроненбурге по подготовке и эвакуации некоторых сочувствующих и сомневающихся местных жителей под видом беженцев. Фридон и тут успел отличиться. Комплектующие к РСХ генератору, что мы им доставили, они планируют перепаковать в шаттлы гражданских. Вместе выйти и покинуть город в сторону тех-станции.