Соответственно, следует предположить, что именно в этой ипостаси я им на подмостках и нужен. Но, почему именно я? Обычный сержант аэромобильных войск, коих в наших доблестных вооруженных силах, тысяча? Стреляю я, положим, сносно, немного минному делу обучен, в рукопашке не из последних в части. Но, даже в нашей роте найдется пара-тройка ребят, которые во всем этом, а особенно — в умении обращаться с железом, дадут мне любую фору. Так в чем прикол? Что я такого знаю или умею, что тут на вес… чего-то очень ценного?
Вот блин, я даже в здешних денежно-товарных отношениях не ориентируюсь… А контракт заключил. Может, меня уже кинули? Подписали за харчи и обслуживание работать?
Опять понесло?.. Успокойся и думай…
Легко сказать: думай. Коли я как раз этим делом никогда особенно и не увлекался. Даже те знания, что мимоходом в школе приобрел, давно из головы выветрились. Прогулки по горным склонам очень обратному процессу способствуют. Слыхали, о ветровой эрозии? Говорят, она даже скальную породу разрушить способна. Врут, наверно… Ну и пусть себе, кому это мешает? Важно другое: я и в самом деле ничего существенного не знаю и не умею!
Нет, руки у меня не из нижней части туловища произрастают. Огород вскопать, картошку окучить, сено накосить или дров нарубить — легко. Вот только сильно сомневаюсь, что здешним крестьянам перечисленные таланты покажутся в диковинку. Всему этому они с детства обучены. И получше меня, халтурщика городского. Тогда что? Нафига было силам, условно обозначенным, как божественные, — с таким неумехой заморачиваться?
Кстати о богах. То, что над крышами нигде не проступала маковка церкви, меня не удивляло. Был бы храм, Выселки носили бы гордое название села, а не деревни. Но, то что в доме никаких икон не наблюдалось, и ни Титыч, ни Листица в разговоре никому ни «славу», ни «Акбар» не произносили, немного настораживало. Обычно верующие люди не забывают упомянуть «всуе» имя небесного покровителя. Во всех оттенках… Надо будет, при случае, уточнить. Не Фрэвардину ж мне, в самом деле, молиться… Ладно, боги вечны, будем надеяться, что обратить свой вопрос к ним я еще успею.
Более актуально сейчас было понять: во что я вляпался, изъявив согласие стать Защитником деревни? Судя из названия профессии и тех мелочах. Которые я успел выцепить из разговора — это аналог поединщика.
Было, кажется, в нашей истории нечто похожее. Когда все споры решались на Божьем Суде. Но при этом и истец, и ответчик имели право вместо себя выставить на бой наемника.
Гм… Я не из трусливого десятка и постоять за себя вполне могу, поэтому будем считать, что коварство старосты не беспредельно, и он не сунет меня под какой-нибудь аналог местной бронетехники с шашкой наголо. Да и сценарист, наверняка, не настолько тупо прописал мою роль, чтобы с такими трудами доставленного «иноземного» персонажа слить уже во втором акте… Если только продюсеры бюджет не урезали.
Вполне возможно, что стоило еще чуток пошевелить мозгами, авось и додумался бы до чего умного, но, во-первых, — от столь длительных размышлений у меня затек подбородок, а во-вторых, — надоело переливать из пустого в порожнее. Будем живы — не помрем и разберемся по ходу движения. А потому, приняв столь оптимистическое решение, я неспешно разоблачился и полез в воду… Не зная броду.
Глава восьмая
Пещеру прозвали Одноглазой из-за овального отверстия, расположившегося над зевом на уровне чердачного окна. Примерно так рисуют циклопов. А в старинном фильме, кажется, про Руслана и Людмилу, тоже нечто похожее изображалось… Говорящая голова. И если сам лес все же немного отличался от воспоминаний детства, то пещера была точь-в-точь прежней.
Собственно, и к роще мои претензии, носили скорее косметический характер. Потому что среди привычных грабов, дубов, берез, ольхи и сосен я не заметил деревьев неизвестной породы. Или — не опознал… Меня больше, напрягал тот факт, что зеленые насаждения выглядели как садово-парковая зона, доверенная присмотру армии садовников, а не как положено диким зарослям — никакого подлеска, хаотичного сплетения кустарников и тем более — завалов. И что самое невероятное — никаких пеньков.
Это наводило на мысль, что лес не принадлежит обществу. И хозяин хоть и разрешает крестьянам пользоваться хворостом и валежником, сурово наказывает за порчу и воровство деловой древесины. Что напрягало больше всего, поскольку указывало на Хозяина. А весь мой прежний опыт общения с людьми «в лампасах» был устойчиво негативным. Обычно, после появления на горизонте подобной, обличенной властью, фигуры, становились калеками или умирали хорошие парни.