— Ого! — прищелкнул языком Верес. — У нас что, праздник какой-то случился?
— Совсем плох, — огорчился Ярополк. — Впервые вижу корчмаря, который совершенно ничегошеньки о происходящем вокруг не знает. Придется отписать в префектуру, чтобы замену тебе подыскали, убогий ты наш. Иди уж за пивом и не позорься перед десятником «барсов». А то Владислав Твердилыч и в самом деле, твоим ужимкам поверит. Самому потом стыдно станет…
Взгляд корчмаря, что будто невзначай все это время изучал меня, обрел осмысленность и потерял рентгеновскую составляющую. Похоже, такая рыбина, как десятник «барсов» была не про его честь. Да и не мог он не слышать, о появлении в деревни «отставного» легионера, вроде бы подписавшегося на должность Защитника. Мне б еще кто внятно объяснил: права и обязанности этого самого Защитника. Помимо тех, что я должен Адских Псов из ближайших пещер изгонять.
Изобразив почтительный поклон, Верес перестал притворяться недалеким простофилей, да я и не поверил — в торговле такие типажи не прописываются, обрел привычную осанистость и величаво удалился за стойку. А две прислужницы, тем временем, споро обеспечили всех участникам сафари большими глиняными кружками.
— Угощайся, Влад. Пиво не «столичное», но и не «маркитантское». Верес, хоть и любит простачком прикидываться, но закон чтит и императорские пропорции соблюдает. А цена — дает его пиву необходимую выдержку.
Напиток и в самом деле оказался отменным. Не знаю, какой продают маркитантки, не сподобился пока, но всякие «бочки» и прочие «стелы» удавились бы от такого богатства послевкусия. Натурпродукт, однако. Чего уж там финтить…
— И в самом деле, отличное пиво…
— Еще бы. Знаешь, десятник, я со службы копьеносцем второй шеренги ушел и многого не понимаю, но за то, что Император запретил варить пиво всем, кроме пивоваров, прошедших специальное обучение и купивших патент, а так же — строжайше приказал соблюдать утвержденный им лично рецепт, я даже на повышение подушного согласен.
Угу, значит на пиво здесь государственная монополия. Похоже, все правители, раньше или позже к этому приходят. Ну, что ж — хорошо пить не запретишь. Было б за что. А при умеренных ценах, сходить в кружало, даже приятнее, чем самому бимбер* (*самогон) гнать.
— Скажи, Ярополк, — поинтересовался я более важным для меня сейчас вопросом, нежели производство пива. — О какой напасти ты, давеча упоминал. По сравнению с которой, нынешняя охота на огненного зверя, легкой разминкой мне должна показаться?
— Тролль...
Я уставился на старосту, ожидая продолжения, но тот явно считал, что сказал вполне достаточно.
И что прикажете делать? Ведь Ярополк и в самом деле уверен, что назвав причину беспокойства, он все мне объяснил. Причем, предельно ясно!.. Вон как хмуро вертит в руках полупустую кружку, даже к пиву охоту потерял.
Тролль!..
Но я-то, кроме выдуманных писателями моего мира неких, совершенно условно общепринятых тактико-технических данных для этого вида существ, ничегошеньки о них не знаю. Тем более, если разговор зашел о созданиях не придуманных, а реально живущих. И, соответственно, совершенно не представляю себе, чем вышеозначенный тролль опаснее того же Пса Ада.
Вообще-то, и в играх, и в романах — этих тупоумных, неповоротливых великанов, вооруженных огромными дубинами, «персы» вполне шустро мочили. Со стопятсотого удара. Но ведь староста не зря упомянул, что тут проблема на порядок сложнее. И, чувствует моя ж..., жареная интуиция — что закавыка не в противоударных характеристиках объекта.
Помнится, комбат с таким же лицом ходил, когда пришлось отпустить захваченную группу «чехов». Потому как они, кому-то там «там за облаками — там, там-тарам, там-тарам...» то ли нужны, то ли «кабанчика» подогнали.
«Батя» даже не матерился, а только смотрел на всех нас, как нашкодивший пес... Блин, неужели и тут, как говаривал Дмитрий Иванович, правда по другому поводу и немного иначе: «широко простирает политика ручонки свои в дела народные»? Выхода нет, попробуем забросить крючок в эту лунку... Как там психологи учили?