— Потом, — непререкаемым тоном остановил я не на шутку возбужденного Ярополка. — Не время здесь, да и не место для воспоминаний.
— Верно, верно, — с готовностью закивал тот. Похоже, авторитет мой только что взлетел в такие заоблачные высоты, что уже ничто не сможет уронить его обратно, даже неспособность отличить молодого парня от взрослого самца. Да хоть от девицы. — Ты хотел что-то спросить, Влад Твердилыч?
— Да… Как ты определяешь его возраст?
— Так по ушам… — пожал плечами староста.
— И что в них не так?
— А ты взгляни внимательнее. Видишь?
— Скажи, Титыч, — таинственным полушепотом поинтересовался я, одновременно выводя носком сапога нечто замысловатое. — Ты определишь, на глазок, чем АКМ от АК74 отличается?
— А… нет, — честно признался староста. — А что это…
— Вот и не выделывайся, — пресек я на корню попытку выяснить значения аббревиатуры. — Говори, по существу, что в ушах данного тролля позволяет занести его в юношеский разряд? Или ты думаешь, я твои познания проверяю?
— Ну, — чуть обиделся тот и ответил с едва заметной подковыркой. — Если тролли не научились брить уши, то ответ прямо перед тобой. Пока мохнатый — значит подросток.
В общем-то, мне уже и так все довольно подробно объяснили, но разговор надо было довести до логического завершения. Странности запоминаются… Как и пресловутая последняя фраза.
— Угу… Надо будет отрезать себе на память парочку… при случае, — кивнул я с самым серьезным видом. Окончательно добивая старосту.
Тем временем тролль закончил с мухомором и выжидающе уставился на нас. Пришло время приступать к вербовке или дрессировке. В зависимости от наличия и размера IQ у юного великана.
Глава восемнадцатая
— Полегчало? — поинтересовался я.
— Да…
Собственно, улучшения были видны и невооруженным взглядом. Серость кожи постепенно сменялась на естественный бурый окрас.
— Почему помогли?
Этим вопросом молодой тролль сразу отмел все подозрения по поводу IQ. Он у него таки был. Мне оставалось определить размеры…
— Потому, что оказать помощь герою, честь для каждого воина...
Тычок локтем в солнечное сплетение перевел совершенно неуместное хрюканье Ярополка в кашель.
— Героя?.. — проявил интерес юный тролль.
— А как еще назвать того, кто страшного лесного вепря убил даже не голыми руками, а вообще — задом!
Кашель старосты перешел в протяжный стон.
— Да… я на него упал… — чуть поразмыслив, подтвердил великан. Еще немного подумал и уточнил. — С дерева…
— А нельзя ли нам узнать всю эту героическую историю более подробно? — продолжал заливаться я соловьем, одновременно решая: удержать планку умственного коэффициента тролля на седьмом десятке, или еще понизить? — Такой подвиг достоин воспевания. Вон, мой товарищ, уже и музыку слагает…
Издаваемые Титычем звуки, в принципе, больше напоминали рев и икание издыхающего ишака, но откуда мне знать: каковы музыкальные вкусы у пещерных великанов?.. Постоянно проживающих на территории регулярных камнепадов и схода лавин. И, вполне возможно, не ошибся. Тролль, совершенно по-человечески, почесал затылок, а потом начал излагать.
— Я хотел имя… Найти…
«По достижении брачного возраста, тролль должен заслужить себе имя. Иначе ни одна… великанша не обратит на него внимания. Тролли именами не пользуются, за редким исключением, но иметь положено, если хочешь считаться взрослым».
— Чтобы красиво… Как у моих дядек… Убийца Серого Медведя… Удовлетворивший Пятерых… Съевший Целого Лося… Я подумал…
О, как? Ну, значит, все-таки «семьдесят» баллов. Если он, хоть понаслышке знаком с мыслительным процессом, то шансы у парня на приличное будущее, под моим чутким руководством, имеются.
— А чтобы имя получить… Надо тоже… Кого-нибудь…
— Удовлетворить… — просипел сзади староста, приобретя лицом цвет спелой свеклы. — Влад, ради Создателя и всех его помощников, прекрати это… Я сейчас кончусь от смеха. Дай хоть дух перевести.
— Пойди, водички попей, весельчак ты наш. Или заячьей капусты пожуй. Говорят, кислое от «смешинки» помогает. Заодно, еще грибочков страдальцу принеси. Здоровье подкрепить. Видишь, совсем отощал герой.