— А кто бы отказался? — прошептал тихонько Титыч. — Даже я призадумался... Не о великаншах, понятное дело… хе-хе…
Тролль тоже повелся. Еще бы, агитация у нас в крови, прямо в генофонд заложена. Не одного такого лопуха на правое дело победы «бобра» в борьбе с «ослом» развели. Вон как ожил, даже вперед подался, несмотря на общую истощенность организма. Ну, так получи, контрольный слоган в голову!
— Я предлагаю тебе самое невероятное имя — Хозяин Человеческой Деревни! И если ты согласен принять его, то прямо с этой минуты мы будем называть тебя Хозяин?
Глава девятнадцатая
Тишина стояла такая, что было слышно, как ворочаются мозги в голове у тролля, и урчит живот Титыча. Или — наоборот?..
С гордостью за людей, должен отметить, что староста опомнился первым.
— Ты что творишь, Влад? — зашипел он, хватая меня за рукав.
— Тихо, тихо… — успокоил я Выселкового старосту. — Не шуми, а то все испортишь. Верь мне, дядька Ярополк. Я знаю, что делаю…
— Очень на это надеюсь, — нехотя произнес тот. — Но имей в виду: ты только что превратил свободных людей в рабов тролля.
О Господи, неужели они тут все такие наивные? На слово верят!.. И куда смотрит гильдия адвокатов и аудиторов?
Пока я урезонивал Титыча, объясняя ему банальную истину, что обещать не значит жениться, осознал полученное предложение и тролль.
— Красивое имя… — и он со вкусом повторил. — Хозяин Человеческой Деревни… Мне нравится… Что сделать?.. Чтоб иметь?..
— Пока ничего. Полежи здесь, отдохни. Набирайся сил. Мы сейчас со старостой сходим в деревню и пришлем тебе поесть. Много еды… Ты должен быть сильным. А поговорим завтра. Надо чтобы ты быстрее поправился, и перебрался ближе к людям.
— Зачем?
— Ну, как же?! Допустим, проголодаешься, — а как позвать, чтобы опять принесли покушать? Далеко ведь, не докричишься.
— Я могу громко крикнуть.
— Ты можешь. Я верю. Но люди не тролли, они плохо слышат.
Пещерный великан с важностью кивнул. Еще немного подумал и довольно произнес.
— Имя — уже. Есть — сегодня. Говорить — завтра. Хорошо… Хозяин согласен…
В лаконичности изложения, троллю могли позавидовать даже спартанцы. Которые, по преданию, чтобы получить от какого-то правителя помощь, продемонстрировали ему пустой мешок. Уважаю. В умелых руках из этого неграненого булыжника еще тот страз может получиться.
— Вот и договорились… Хозяин… Человеческой Деревни. Лежи здесь, никуда не уходи. Скоро тебе принесут покушать. Пошли, Титыч. Время — деньги. И как говаривал мой любимый артист Анатолий Папанов в «Бриллиантовой руке»: «Видишь деньги — не теряй время».
Пока шли через лес, Ярополк сдерживался, но, как только под сапогами застучала брусчатка, не выдержал.
— Влад, ради всего святого, что ты задумал? Не томи, а то у меня рука сама к кинжалу тянется.
— Объясняю… — я видел, что староста и в самом деле пребывает в сильнейшем волнении и смятении чувств, а потому не стал тянуть резину. — В договоре о мире, который наш Император подписал со всеми нелюдями, указывается, что любые споры должны решаться только путем поединков. Верно?
— Да…
— Поэтому, если какой-то населенный пункт не может выставить Защитника, ему приходиться платить дань тем нелюдям, которые первыми заявили о своем праве на эти земли. Верно?
На этот раз староста ограничился кивком.
— А если люди не подчинятся и возьмутся за оружие, то нелюди имеют право напасть на них всеми силами, зная при этом, что императорское войско на помощь бунтовщикам не придет.
— Ты же и сам все знаешь… — вздохнул Ярополк.
— Знаю… А теперь, скажи мне вот что, староста… Если за какую-то деревеньку поссорятся два клана гоблинов и перебьют друг дружку. Это сильно огорчит нашего Императора.
— Шутишь? — хмыкнул Титыч. — Да пусть они хоть все до одного проваляться в Бездну. Император только благодарность Создателю в храме отправит.