— Сейчас отправлю к нему, кого-то. Не слишком пугливого.
— К троллю? — заинтересовалась Листица. — Зачем?
— Да вот, Влад твой… затейник… — проворчал Ярополк. — Обед ему посулил, от общества...
Из всего сказанного, Листица наверно вычленила только «твой». Потому как зарделась пуще прежнего и, смущаясь, произнесла:
— Так, может, я схожу?
— Ты?.. — теперь пришла очередь хлопать глазами старосте.
Очевидно, желание молодой женщины отправиться добровольно в лес к троллю, слишком далеко выходило за рамки пристойности.
— Хотя… В общем-то сейчас он вполне безвредный… М-да… Два сапога пара… Чует мое сердце: хлебну я еще с вами. Да не пива… совсем не пива. Что ж, Листица, будь по-твоему. Знаешь место, где у Костырки в прошлом году медведь телушку задрал? Тролль там лежит. Раненый… Отнеси ему пару хлебин, несколько кочанов капусты, яиц дюжины две. Пока хватит, червячка заморить. Скажешь, что позже я сам приду и мяса жареного принесу. А будет ныть, грибов ему соберешь. Какие под ноги подвернутся. Ему без разницы, лишь бы побольше. Но одна все ж не ходи. Пацаненка какого-нибудь возьми с собой. В случай чего — хоть за помощью прибежит… Все поняла?
— Да.
— Ну, тогда ступай. А нам с Владом пора. Видишь, зеленые волнуются… Того гляди — квакать начнут.
Гоблины и в самом деле зашумели громче. Наглее…
Увидев, как мы с Титычем остановились на пригорке, словно бы в нерешительности, Лупоглазые решили, что я испугался, увидев их наемника. Поэтому, стали свистеть и выкрикивать, что-то обидное в мой адрес… И хоть «внутренний переводчик» на таком расстоянии «не тянул», — для постижения смысла, скандируемых гоблинами речевок и лозунгов, — вполне хватало жестикуляции. Как оказалось, язык межвидового общения у всех гуманоидов одинаков и вполне общепонятен…
Поэтому и я, пользуясь случаем, просемафорил им свой горячий привет. Да не в щадящем и политкоректном юсовском варианте. А по-нашему, от души, аж по локтевой сустав.
Поняли и осознали.
Мужская составляющая группы поддержки гхнола взревела в один голос, чуть-чуть уступая в децибелах визгу оскорбленных самок. Даже наемника проняло. А то!… Эти жесты не одну засаду «чехов» вынуждали выявить себя заранее.
Под ощутимое одобрение покойного Твердилыча, душа которого прям ныла подраться, я повторил свое выступление на бис, сдвинув ладонь на бицепс. Потом, поправил перевязь и, насвистывая что-то незатейливое, вроде арии «Тореадор! Тореадор! Смелее тореадор…», поспешил навстречу судьбе.
Умом я понимал, что все происходит взаправду, но свыкшееся с разрывом гранат и свистом пуль, подсознание категорически отказывалось воспринимать эту колюще-рубящую амуницию за оружие, а не театральную бутафорию. И жизни еще только предстояло преподнести моему заносчивому «Я» первый урок и провести испытание на профпригодность. В этом мире и этом времени.
Староста оказался прав: Пес Ада не считался…
Глава двадцать первая
Не доходя до противника метров десять, я остановился и оглянулся на старосту, желая уточнить: есть ли у поединка какие-то дополнительные правила? Вот ведь, из-за самоуверенности и легкомысленного отношения, раньше спросить не удосужился, а Титыч, будучи убежден, что мне все лучше него известно — сам и словом не обмолвился. Оглянулся — но при этом, одновременно, как учили, делая шаг в сторону. Вовремя…
Пилум [метательное копье] гхнола просвистел совсем рядом. В ладони от плеча.
Ага, значит, правила тут просты и незатейливы, как сатиновые трусы: увидел врага — убей! И никакого рукопожатия, расшаркиваний или поклонов, никакого свистка арбитра перед началом поединка не требуется. Ну, что ж, все логично… Это же не спорт, а бой. Не до первой крови, а насмерть…
Промах своего наемника, гоблины прокомментировали вздохом разочарования и негодующим ворчанием по поводу моего, как им показалось «неспортивного» поведения. Зато крестьяне, которые эту же оплошность расценили, как мастерский финт, разразились радостным криком и насмешливым улюлюканьем в адрес криворукого неумехи.