— Мы уходим, человек, но не забывай, что у нас есть право вернуться.
— Есть, — кивнул староста, демонстративно зевая и прикрывая ладонью рот. — У вас хватит глупости им воспользоваться?
— Непременно… — гоблин щелкнул челюстями с такой силой, что удивительно, как только зубы не раскрошились. — Ровно через две недели мы придем сюда и поглядим, так ли силен ваш Защитник на самом деле…
— Мы будем ждать твоего возвращение и твоего воина, Гырдрым… — важно подтвердил Титыч, умышленно опуская титул вождя.
Тот зло блеснул глазами, но взял себя в руки, поскольку еще не все вопросы по протоколу были урегулированы.
— Человек, ты позволишь забрать тело погибшего воина, дабы проститься с его останками по нашему обычаю?
— Конечно, — пожал плечами староста. — В отличие от вас, Гырдрым, мы не едим падаль…
— Мне бы хотелось оставить себе его снаряжение, — шепнул я тихо Ярополку. — Это можно?
Тот кивнул и продолжил, обращаясь к вождю, изменив даже тон:
— Тело можете забрать. Он хорошо сражался и умер достойно. Но оружие и доспех оставьте. Они будут напоминать победителю о сегодняшней битве.
Это Гырдрыму не понравилось, но возразить было нечего. Требования старосты соответствовали закону о поединках Защитников.
— Хорошо… Мы оставим его оружие и доспех здесь. А теперь — уйдите. Люди не должны смотреть на наши обряды прощания с погибшими.
— Да мы собственно и не…
— Дядька Ярополк! Дядька Владислав! — раздавшийся позади заполошный крик заставил нас дружно развернуться спиной к вождю.
На пригорке, ведущем к лесу, стоял парнишка и усердно размахивал руками.
— Скорее! Тетя Листица!.. Там!.. В лесу! Скорее!!!
Глава двадцать вторая
— Что с ней? — сцапал я парнишку за плечо. Когда только добежать успел? Никакой пантере не равняться. — Говори!
— Передать велела… — хлопец аж присел от моей хватки. — Ой! Больно, дядька!.. Ты чего?!
«Фу-ты!.. Ну, раз сама велела, значит…»
Опомнившись, я разжал пальцы.
— И чего велела? — подоспел староста.
— Тетя Листица сказала: «Беги скорее в деревню и передай, что тролль… умер».
Мы с Титычем только переглянулись.
— Как умер?
— Почему?
— А я знаю, — пожал плечами пострел. — Я только говорю, как тетя Листица велела…
— Это мы поняли… — Титыч взял расспросы на себя. — Расскажи: что сам видел?
— Сам? — парнишка явно не ожидал, что его наблюдения кого-то заинтересуют. Почесал ногу об ногу, похлопал глазами, но собрался с мыслями. — Он поел, я воды принес, тетя Листица еще целый подол грибов насобирала. Великан грибы съел, водицей запил. А потом, как-то засопел, захрипел и на бок повалился. Вот тогда тетя Листица испугалась и велела к вам бежать…
— Понятно… — глупейшее слово. А главное, что выскакивает обычно, когда совершенно ничегошеньки не понятно.
— И что теперь?
Видимо Титыч тоже не сообразил: к какой категории событий — положительных или, наоборот, проблемных — отнести это известие. И с готовностью переложил право принимать решение на меня.
— Да, ничего особенного… — я уже успокоился, задышал ровнее. Хозяюшка-то моя цела. А троллем больше, троллем меньше…
— Если тролль действительно умер, значит можно считать, что на сегодняшний день все три проблемы Выселок разрешились благополучно. Надеюсь, у тебя в рукаве или еще где не припрятана четвертая?
— Создатель миловал, — усмехнулся староста, отирая ладонью вспотевший лоб. — И трех хватало выше горла…
«Знаем, знаем, — улыбнуло меня второе «Я». — Бог любит троицу. Но ведь, прошу прощения, Бог не дурак — любит и пятак…»
— А как же твоя придумка с троллем? — вдруг вспомнил Ярополк.
— Слышь, Титыч, — вместо ответа, я решил потянуть паузу. Герою не пристало брякать, что ни попади, а в голове, несмотря на прилагаемые усилия, пока ничего умного не обнаружилось. Устал, наверно… Надо тайм-аут взять, прежде чем требовать продолжение банкета. — А чего это мы с тобой парой, как запряженные волы, бродим?