— Так, это…
— Давай, я быстро мотнусь в лес, погляжу на тролля, а ты, тем временем, — гостями дорогими займись, пока не сперли чего в хозяйстве нужного. Или наши мужики, на радостях, их сами не выпроводили. Я там у многих и луки, и рогатины видел. Да и вообще, мало ли у старосты дел в деревне?
— Хорошо, — покладисто согласился тот. — А…
— Все остальное, Титыч, завтра. Как я и обещал. Поужинаю, отдохну, соберусь с мыслями, вот тогда и поговорим обстоятельно и с расстановкой. Лады?
— И то верно… Огненного зверя мы укокошили, с гоблинами разобрались. Тролль, даст Бог, сам подохнет. Ну, а нет — другое хорошо. Почему бы и не отдохнуть? Заслужили, верно?
Ярополк сиял такой счастливой улыбкой, что я не стал портить ему настроение и уточнять на счет множественного местоимения. Пусть человек порадуется, мне не привыкать. Благодарности и медали, как дождь, первые капли всегда для начала на самые высокие в лесу деревья падают. И часто ими же и ограничиваются.
— Верно, Титыч. Заслужили…
— Ага. Я только вот что еще хотел спросить: а на кой ляд тебе снаряжение гхнола понадобилось? — не сдержал любопытства староста.
Но я был непреклонен. Оно ж только дай зацепку, а там потянется одно слово за другим. И вот ты уже попался. Хвосты надо либо рубить сразу, либо… Второго варианта нет.
— Завтра…
— Хорошо, хорошо… — взмахнул руками Титыч. — Беги уж… — договаривать староста не стал. Видимо не привык общаться со спинами.
Бегом не бегом, а быстрым шагом пошел… Ладно, очень-очень быстрым. А что такое? Может мне и в самом деле жалко, если тролль помер?.. В моих планах на будущее он занимал вполне почетное место. А Листица — это так. Зацепом… Чего ради волноваться? Мало ли пригожих девок в деревне?
«Угу, — хмыкнуло подсознание. — Я почему-то именно так и подумал. Сразу…»
Увидев меня, Листица шмыгнула носом и поспешила навстречу, вытирая глаза руками, а их — о передник.
— Вот, Влад Твердилыч. Не углядела я… Сидел, ел, а потом упал набок и лежит. Может, и не дышит…
Тролль занимал ту же позицию, что и после общей анестезии. И не подавал никаких признаков жизни. Словно окаменел. Булыжник для процедуры обезболивания валялся рядом, но предположение, что Листица могла грохнуть тролля по голове этой брылой, выходило далеко за пределы разумного. Погоди, как я подумал — окаменел?.. Что-то вертится в мозгу?.. Не ухватить. Тьфу, ты!.. Нет ума, считай калека! Как я мог забыть, что тролли так спят! И наш новоиспеченный Хозяин. Скорее всего, тоже уснул. Поел, попил и баиньки улегся. Тем более, обессилел после ранения.
Я подошел ближе, наклонился к самой морде существа и был порадован легчайшим дуновением воздуха из ноздрей великана. Тролль таки спал.
— Что с ним? — тут же поинтересовалась Листица, не успел я еще и выпрямиться. Все же любопытство у женщин на первом месте. Странно другое, а что эти красавицы, вопреки поговорке, с собственными носами ходят.
— Иди сюда, покажу.
И когда молодица подошла ближе, сгреб ее в охапку и крепко поцеловал. А потом прошептал на ушко.
— Спит чудище пещерное. А тебе, красавица, никогда не говорили, что любопытной Варваре — нос оторвали?
— Говорили, — хихикнула Листица. — Но еще прибавляли: что некоторые, особо скрытные, мужчины сами себе еду готовят и… спать ложатся тоже одни. Прежде чем произнести последнюю угрозу, она чуток замялась. Наверно призадумалась, как та курица, что убегала от петуха… «А не слишком ли быстро я бегу?». И прибавила тоном более ласковым. — Пошли тогда и мы домой, Владислав Твердилыч? Обед-то я когда еще сварила. Совсем, поди, остыл?..
Глава двадцать третья
Староста, наверное, влез в окно.
Во всяком случае, вчера, прежде чем забраться под одеяло к Листице, я лично подпирал дверь лавкой. Поскольку такая приятная бытовая мелочь, как замок или хотя бы задвижка в здешних местах пока еще не водилась. Не зря ведь один из видов запирающих приспособлений зовется «английским замком». А в этом мире Туманного Острова, вполне возможно, что и вовсе нет. Придется самому проявить изобретательность и инициативу… при случае.