Все, надоело, язык не поворачивается, даже мысленно обзывать, стройную двадцатилетнюю красавицу — молодицей и уж тем более бабой. Сразу воображение, как минимум еще полтора десятка лет ей приписывает. Да и лишних килограммов вдвое больше… Короче, пока Листица со мной, но не замужем — будет девушкой. И плевать мне на традиции, социальный статус и общественное мнение. Я здесь Защитник, или погулять вышел?
— Так я ж не о сегодняшней ночи, а на будущее и говорю… — проходя мимо, не удержался и легонько провел ладонью по еще теплому после сна, упругому бедру.
Совсем оголодал в вооруженных рядах что ли? Ведь никогда прежде излишней нежностью не страдал. Ночь кудесница — это прекрасно, но поутру, извините барышни — у каждого своя жизнь. Так что, карета у крыльца. Телефончик, если хочешь оставь.
«Угу, — всунуло своих пять копеек второе «Я». — Что должен делать утром настоящий француз? Правильно. Бриться, чистить зубы и идти домой…»
«Отстань, пошляк!..»
А Листица прямо расцвела вся. Как мало, оказывается, девушке нужно для счастья, после нескольких лет одиночества и преждевременного (гм, а что — бывает и своевременное?) вдовства. Всего лишь знать — что это будущее у нее еще будет! Или — уже есть? Как правильно сказать?
Пока я размышлял над этой философско-стилистической дилеммой, оголодавший живот решил, что второй вариант, а именно — слово «есть» предпочтительнее. О чем не преминул тут же и сообщить во всеуслышание громким урчанием.
— Сейчас, — встрепенулась хозяюшка. — Я быстро…
— Садись к столу, Влад, — как у себя в доме пригласил Ярополк. — Тут брынза осталась, блинов целая горка. Пара яблок, вот… Еще в росе… Я в саду подобрал. Замори червяка, да и давай о деле поговорим. Не томи, а? Сколько можно вокруг да около?
Как же мне хотелось выложить этим двоим, по ходу, самым близким здесь людям, всю правду. О себе, о своем мире. А потом поделиться планами и сомнениями. Настоящими! Но как раз этого и нельзя было делать, ни в коем случае. И не того я боялся, что они мне не поверят. Просто, для осуществления задуманного, мне нужно было не простое доверие, а настоящая вера. И такой вес подставному Владиславу Твердилычу, в глазах ветерана имперского легиона, могло придать только звание десятника «пантер». Все прочие заслуги, в особенности из другого мира, был пустым звуком, и на авторитет не работали.
Я подошел к столу. Взял кувшин. Пустой… Поставил обратно. Отобрал у Титыча ополовиненную кружку и допил в два глотка, даже не разобрав, что именно в ней плескалось. Потом завернул кусок сыра сразу в два блина и указал старосте на дверь.
— Раз уж ты меня поднял и не отстаешь, то пойдем, на сторожевую башню посмотрим. Там, заодно, и побеседуем. Чтобы время зря не терять. А ты, Листица, не торопись… Готовь спокойно. К обеду вернусь. Кстати, тебе по хозяйству помощь не нужна?
— Об этом не беспокойся, Влад Твердилыч, — улыбнулась девушка. — Наш староста сразу определил мне в помощь парочку девиц и отрока. Но, тут и помимо них, почитай вся безотцовщина крутится. Особенно те, что о ратных подвигах грезят. Они тебя, пока, еще стесняются и на глаза не кажутся. Но, дай срок, пройти не дадут. В науку проситься станут. И метлой не отгонишь…
— Поживем, увидим, — я пожал многозначительно плечами, поскольку о таком аспекте еще и не думал. — Почему нет? Кому-то ведь и их учить надо.
— И то верно, — Ярополк полез из-за стола.
Он наверняка решил, что я не хочу разговаривать при женщине. Поскольку они, как принято считать, никаких тайн, кроме года своего рождения, хранить не умеют. Ну и пусть, на конечный результат это не влияет.
— А ты, красавица, и в самом деле, не торопись. От любви, да спешки, знаешь, чего случается? — староста чуток выждал и прибавил. — Если ты о детишках подумала, то не ошиблась. Токмо я имел в виду пищу. Она от этого дела, завсегда либо недоваренная, либо пересоленная…
— Дядька Ярополк, а тебе не приходилось слыхать истории о молодой хозяйке, у которой все из рук валится, когда ей стряпать мешают? — чуть излишне разрумянившаяся Листица повернулась к старосте. — А одному, незадачливому гостю, так эта неумеха умудрилась даже в лоб сковородой заехать или ошпарить… Не помню точно.