— Это ты брось, Титыч! Никто никого не казнит… — заверил я его. — А если все правильно пойдет, то ты, вскоре, не деревенькой править будешь, а в городке, какой сам выберешь, наместником осядешь. Но, уж не обессудь, откровенничать с тобою я все равно не стану.
— Думаешь, — непроизвольно оглянулся Титыч. — Кто-то подслушает нас? Так никого ж в башне нет. Только кот…
— Во-первых, — я не знаю силы шамана клана Лупоглазых, и не могу предположить, на что он способен. Может, он ушами животных слушать умеет? Во-вторых, — я понятия не имею: что в округе вообще деется? И чего тут еще, кроме гоблинов, троллей и огненных зверей, интересного водится?.. А в-третьих, — про свинью не скажу, но точно знаю: если хочешь рассмешить судьбу, расскажи ей о своих планах…
— Ладно, — с неохотой согласился Ярополк. — Не будь ты, Влад, десятником…
«О, а я о чем говорил?! Авторитет сложная штука, тяжело зарабатывается, а потерять в один миг можно!»
— Ни за что бы не поддался. Но в легионе значками просто так не разбрасываются. И чтобы обычному деревенскому парню доверили командование над другими «пантерами», одного только воинского мастерства маловато. Тут к мечу еще и голова надобна. Убедил. Будь по-твоему, Твердилыч. Распоряжайся. Я тебе верю.
— Спасибо, — я искренне пожал руку пожилому воину, которого не сломили ни годы, ни увечье. — Вот поэтому, Титыч, ты, как мой самый главный помощник, и займешься подготовкой деревни к нападению, размещением запасов и ценностей в башне. Поговоришь с людьми, расскажешь все как есть… А я — прогуляюсь окрест. Осмотрюсь…
— Хорошо, — кивнул староста, — только прими совет.
— Говори.
— На прогулку возьми Листицу.
— Знаешь, старый лис, — усмехнулся я довольно. — Кажется мне, что мы друг друга и без слов понимаем. Ты сейчас подумал о наблюдателях?
— У Гырдрыма хватит ума, оставить парочку гоблинов, посмотреть: как мы воспримем его угрозу. Сильный наемник дорого возьмет за услуги, а лишних денег не бывает. Особенно — у зелени. Обязательно следить станут, слабости твои угадывать.
— Тогда, мы еще умнее поступим. Подбери мне за ночь с десяток парней и девок, посмышленнее и не из боязливых. А по деревни пусти слух, что мы переселиться решили, и я с ними на свободные земли иду. Новое место выбирать.
— Да, — кивнул задумчиво Ярополк. — Получив известие, что мы собираемся бежать из Выселок, вождь Лупоглазых вообще никакого поединщика искать не станет, а без затей, заявится через две недели за данью, как за своим добром. Уверенный, что мы и не пикнем, только б он не осерчал и еще большей платы не потребовал. Хитро…
— Я рад, что тебе нравится мой замысел. И это только начало. Обещаю, дальше — еще интереснее будет.
— Да верю, верю, — староста помялся. — Но вот, со скотом, я все равно не понял… Куда ты за ними весь навоз уберешь.
— Ох, и въедливый же ты, Титыч, как клещ. Ладно, скажу. А то спать не сможешь. Троллю мы скот отдадим. Теперь успокоился?
— Троллю?! — вскричал тот, едва не выронив трубку.
— А громче ты вопить не умеешь? — зашипел я на него. — Все, объяснения закончены, совет командиров закрыт на переучет. Пошли обедать. И если уж совсем невмоготу станет, так и быть еще на пару вопросов отвечу. Но, потом. Я когда поем — жутко добрый становлюсь. Если не усну.
Титычу такой ответ явно не слишком пришелся по душе, но старый легионер вовремя вспомнил о секретности. Вздохнул, кивнул и… промолчал.
Глава двадцать седьмая
Узнав наши планы на ближайшее будущее, Листица не выставила старосту за двери. Даже слова плохого не сказала. Наоборот — накрыла стол, насыпала в миски густого, наваристого борща, на сметане. Но ставила посуду на стол так тяжело, что у ни в чем не повинной мебели все доски жалобно и протестующее поскрипывали, а ножки казалось, вот-вот подломятся. От такого потчевания, Титыч пару раз едва не подавился, а потом в сердцах кинул ложку, пробормотал себе под нос, что-то о взбесившихся бабах, которых только вожжами урезонить можно, и ушел. Пообещав с порога, что все, о чем мы договорились, он к вечеру сделает.
Ну а по мне, ложки и миски не мины и шрапнель, так что от трапезы можно не отвлекаться. Тем более, что борщ был изумительно вкусный, а я ко всему еще и проголодался изрядно. Жизнь на свежем воздухе чувствуется, или это последствие отказа от табака? Слышал где-то, что люди, резко бросившие курить, начинают стремительно набирать вес. Если второе, то пара лишних килограммов, особенно в области талии, мне совершенно ни к чему. Чай не броник — и толку никакого, и когда надо не снимешь…