— И что дальше? — поинтересовался Титыч. — Это и есть твой план, Владислав Твердилыч?
— Только часть. Самая маленькая… Не бухти, староста… — я подошел к столу, отрезал у гуся ноги и вручил их девушкам. По одной каждой. Себе сложил бутерброд из оставшегося хлеба и сала, завернул в несколько капустных листков и сунул все это кулинарное изделие, формой и объемом напоминающее футбольный мяч, в котомку. — Пусть поспит малец. А когда опять к нам вернется, направишь его вслед за стадом. Вместе с вот этими двумя красавицами, которые, если б так увлеченно не жевали, то подтвердили бы свое согласие.
Девушки дружно замычали и замотали головами, но жестковатое, рассчитанное на челюсти тролля, мясо старого гусака так просто не проглотишь, а выплюнуть они не сообразили.
— И как я это сделаю? — не понял староста. — А главное: зачем?
— Отвечаю по очереди. Первое, — Хозяин, как проснется, пить захочет — сало пересоленное. Ты ему молочка подсунь. Ведерка такому богатырю мало будет. Попросит еще. Вот ты, Титыч, и укажешь ему: куда остальное молочко ушло. Предложишь сходить напиться, а заодно и другим принести. Он еще молодой, привык старших слушаться, да и не трудно это, сходит… Второе — зачем?.. Надо, чтоб его следы поверх коровьих отпечатков легли. Тогда, если придется, ты сможешь уверенно врать гоблинам, что весь деревенский скот тролль угнал. Чем только подтвердишь нашу придумку. А чтоб великан не позабыл, куда и зачем пошел, Листица с Милкой его проводят. Туда и обратно… Потом, запритесь все в башне и не высовывайтесь. Что говорить Лупоглазым и всем, кто еще прибудет на вечеринку, ты и сам знаешь.
— А ты, Влад, что делать станешь? — Титыч все-таки задал вопрос, на который мне не очень хотелось отвечать. Но и его можно было понять.
— В гости к зелененьким наведаюсь… Интересно поглядеть, как они устроились. Может, перейму чего в дизайне и архитектуре.
— Нет!!
Так, девчонки с мясным кляпом справились и решили, что им уже можно вставить свое мнение.
— Мы тебя не отпустим одного.
— Знаешь, Титыч, я вот тут подумал, — начал я неспешно. — Поживу-ка я еще немного бобылем. Одному привычнее. Ты, когда Листицу мне сватал, говорил: тихая, покладистая, даже не заметишь, что в доме кто-то появился. А она не только строптива — на каждом шагу мне перечит, так еще и подружкой такой же обзавелась. Все, решено: забирай девушек обратно…
— Хорошо, Влад, — девушка ответила так тихо, что я едва расслышал. — Будет так, как скажешь. Но только одного я тебя в топи не пущу…
— А ведь она права, Влад… — хмыкнул Ярополк.
Предатель. Он что, никогда не слышал о мужской солидарности? Или не понимает, почему я не хочу брать с собой девчонок? Рейнджеры, длиннохвостые, блин!
— Утопнешь… — продолжил староста, не обращая внимания на мое усиленное мигание и прочие гримасы телодвижения.
— Это же с какой радости?
— Ты скрытно к гоблинам подобраться хочешь? А другого обходного пути, как через топи, в лес нет.
— Ну, так что? — я проиграл, но согласиться с этим еще не мог. — Я же на этих болотах вырос.
— Не на этих, Влад. За пять лет многое изменилось. Ливни, паводки… Там где раньше стежки были протоптаны — теперь трясина. Ночью не пройдешь. А днем — гоблины заметят. Так что хозяюшки твои, дело говорят. Зря серчаешь, десятник… И потом, кому как не девкам, каждый год на болота за ягодами хаживающим, тебе тропку указать? Не в бой ведь?.. только к месту проведут. А дальше уж сам решишь. По обстановке.
О, уже не хозяйка и подружка, а — хозяюшки… Быстро тут у них.
«Ну, чего ты и в самом деле упрямишься, как баран перед новыми воротами?»
«Это кто?! — я чуть не подпрыгнул от злости. — Обложили?! Все умные, а я один дурак получается?»
«Получается… получается… получается… Это эхо… эхо… эхо…»
— Чего?! — от такого массированного наезда, я даже растерялся чуток.
«Собственно, а чему ты удивляешься, Владислав Максимович? В пустой-то голове, только эху и гулять, со сквозняком перекликаясь... Староста ведь дело говорит. Ты пойми, тут не Земля, а потому привычные законы и традиции не годятся. Слыхал о своем у Уставе и чужом монастыре?»