Любому цивилизованному человеку прекрасно известна поговорка: «Закон, что дышло…»
Поднимут визг сторонники гоблинов, преподнесут информацию о наших действиях в своей интерпретации, и совсем не факт, что Император вступится за крестьян. Достаточно вспомнить ситуацию в последние предвоенные месяцы в Союзе. Когда, желая выиграть время на подготовку к нападению, власть закрывала глаза на все провокации и до последнего часа придерживалась буквы пакта. Беспощадно, только б не спустить преждевременно крючок, пресекала все проявления, так называемого, «паникерства». Трудно принимать решения, не владея информацией. Вот если б знать наверняка, что Император уже перевел дыхание и созрел для продолжения правого дела, победы одного, отдельно взятого человечества над всеми прочими расами и народами…
Согласитесь, мир на позорных для себя условиях победитель может подписать с единственной целью — чтобы избежать бессмысленных потерь. Чуть-чуть отступить, отдохнуть, перегруппировать силы. Излишними уступками, как бы продемонстрировать свою мнимую слабость и, тем самым, усыпить бдительность противника. Так сказать, отойти на дистанцию разбега. А потом, дождавшись подходящего случая, решительным, молниеносным и непременно, упреждающим ударом добить расслабившегося и ничего не подозревающего врага.
Эх, если б знать наверняка, что этот момент настал! Тогда наша партизанщина пришлась бы Императору в масть. И нелюдь, в ответ на свое требование «строго проучить бунтовщиков», получила бы не показательную порку крестьян, а полную и окончательную победу сил Империи над всеми вынужденными союзниками. Зато, если мы высунемся заблаговременно, тем самым сорвав тайные планы государя — Выселки не только сравняют с землей, но и пепелище солью засыплют. Те же «леопарды», только с настоящими значками на доспехе, и подсуетятся…
Вот и думай, Влад Твердилыч, как между этим молотом и наковальней не только уцелеть, но и с наваром остаться. И слава Всевышнему, что Лупоглазые, сами того не подозревая, облегчили мне эту задачу. Совсем чуть-чуть, но все же…
Ведь, теперь, если спросят, как следует, уже без единственной фальшивой ноты проходит ария «Они первые начали». В исполнении, естественно, Хозяина. А голос тролля прозвучит для ушей Императора не в пример громче, чем целый крестьянский хор. Если, паче чаяния, события все-таки по второму сценарию покатятся…
А что до прибытка, то почему бы мне, под шумок, самому в землевладельцы не пролезть? И хоть я не силен в феодальных отношениях, но здраво рассуждая, если Выселки и Приозерное платят дань гоблинам, то вряд ли они занесены еще и в имперский кадастр. То есть — поселения эти, как и земельные наделы — в данный момент, с точки зрения закона, ничьи. И на карте Империи не значатся. Такой вот расклад у меня получается, с перспективой на самое ближайшее будущее.
Дело за малым…
Первое: в течение одного дня организовать самую мощную, какая только получится, оборону Выселок.
Второе: создать из мужиков двух деревень хоть мало-мальски боеспособное подразделение.
Третье: победить объединенные силы двух кланов гоблинов. Вместе с их наемниками.
А потом, на десерт — убедить Хозяина подарить мне в вечное владение эти самые деревни. Что вопреки прежним расчетам, в виду возрастающих умственных способностей тролля, может стать самой сложной задачей, из всех перечисленных.
Ну, и, вместо сигары с коньяком, утвердить свой лен в имперской канцелярии. Правда, с этим, как раз, можно не торопиться. Все будет зависеть — куда кости покатятся. Игральные…
«Эй, духи? Чего молчите? Правильно я рассуждаю, али как?»
«Извини, Владислав, — вроде тезка мой отозвался. — Но мы, как и уговаривались, в твои мысли не заглядываем, без особой на то надобности. Пока сам не позовешь. Поэтому, затрудняемся ответить. Разве что ты еще раз подумаешь, о том же самом?»
«Ну, а вообще: как вы оцениваете мои действия?»
«Оцениваем, оцениваем. Ты не волнуйся».
Что ж — отсутствие негатива, тоже своеобразный позитив. А посему, выше нос и хвост трубой. Тем более, что вот уже и крайние дома Приозерного, показались. Правда, на противоположном берегу большого водоема…