— Владислав, сын Твердилы.
— А-а-а… — вроде как немного разочарованно протянул тот. — Тогда, понятно… Я думал: Титыч хитер, а он — всего лишь умен. Да и ума тут особенного не надо, чтобы уговорить бывшего легионера стать Защитником родной деревни. Чем еще ветерану заняться-то? Не за сохой же ходить. Поди, уж и запамятовал, как за чепиги* (*стар., — рукоятки плуга) держаться? — и не дав мне ответить, продолжил без паузы. — Чего там малец сказал: победу празднуете?
— Да, — Щек был быстрее. — Наш Защитник вчера наемника Лупоглазых убил. Гхнола!
— Вот оно как… — старик с чуть большим уважением и тактом взглянул мне в лицо. Но все еще пытливо. — Ты, племяш, ступай к тетке Виринее. Она нынче вареников с вишнями и сливами налепила. А мы с Владиславом Твердилычем, поговорим, немного… Тебе не интересно будет.
И хоть по глазам Щека видно было: что ему еще как интересно, — спорить парнишка не стал. Приучен, к послушанию.
— Ну, сказывай, Твердилыч, с чем к нам пожаловал? — сразу взял меня в оборот Дорофей. Вот же цепкий дедушка. Папа Мюллер отдыхает. — Только не говори, что на пир хмельной пригласить. Потому как не способны вы сами все пиво выхлебать. Даже если и так, то для этого и одного хлопца хватило бы. Выкладывай: чего вы там с Ярополком учудить задумали?
— Учудить? — я пожал плечами. — Что ж, старик, можно это и так назвать. Если к освобождению людей от власти гоблинов столь пренебрежительно относиться.
— Угу, — кивнул тот. — Почему-то, именно так я и подумал… сразу. Впрочем, чего еще ждать от двух ветеранов. Тот, кто свою жизнь не привык щадить, разве о чужой судьбе станет печалиться? Гордость легионерская взыграла? Бунтовать решили? Всю деревню на плаху положить вздумали? И ни баб, ни детишек вам не жаль?
— Да ты, дед, погоди лаяться, — остановил я разошедшегося Дорофея. — С чего ты решил, что мы с Ярополком глупее тебя будем и об Императорском указе позабыли? В том и смысл всей затеи, чтобы закон на свою пользу повернуть…
— Вот как? — староста остыл так же быстро, как вскипел. — В таком разе, можно и послушать. Извини, Влад Твердилыч, за неприветливые слова. Терпеть не могу глупцов, особенно тех, которые другим могилы роют.
— Можно и рассказать, — кивнул я, мол, согласен с таким подходом. — Вот только присядем что ли? Чего зря ноги томить?
— Так вот тут прямо и садись… — указал рукой на землю Дорофей. — Лето, земля теплая. Роса с травы сошла уже. Чем не место для разговора?
Интересно, это я так здешнему старосте не приглянулся, или хлебосольство в Приозерном вообще не в чести?
— Не убедил ты меня еще ни в чем, Защитник, — спокойно ответил тот на незаданный вопрос, усаживаясь первым. — Вот и не спешу в гости звать. Чтобы не пришлось выгонять потом… С позором… Это ж куда больший урон чести, чем со стариком на бережку посидеть.
Логично. Умен старик. Даже не обидно.
— Что ж, давай поговорим тут. Мне, собственно, без разницы, — я присел рядом. — Скажи, Дорофей, самим-то гоблины не надоели? — и, увидев, как насупились седые брови, поспешил добавить. — Ладно, можешь не отвечать. Это я так спросил, к слову. А задумали мы с Титычем вот что…
Глава тридцать восьмая
— Складно сказываешь, Владислав Твердилыч. — Очень складно. Но, вот что я во всем этом уже сейчас вижу: сладится у тебя дело или нет, а крови прольется много. Не боишься, что напрасно?
— Не боюсь, староста…
— Иного ответа от легионера я и не ожидал, — осуждающе проворчал тот.
— Да полно тебе, старый, — чуть повысил я голос. — Ты же не ребенок, должен понимать: всему есть своя цена. А свобода — особенной оплаты требует. Тут одним золотом да серебром не обойтись. И план наш с Титычем в том и состоит, чтобы как можно дешевле из неволи выкупиться. И это я, как ты понял, не о деньгах говорю. А если и вы нам поможете, то тогда уж наверняка все сладится. Малой кровью…
— На какую же помощь вы рассчитываете? — прищурился Дорофей.
— Коров подоить да за козами приглядеть… — не сдержался я. — Староста, не разочаровывай меня. Ты же битый, умный. Зачем глупости спрашиваешь? А боишься — так и скажи. Сам по избам пойду!