— А как же мои деяния?! — Сын, протестуя, вскочил на ноги. — Разве подброшенная людям философия христианского всепрощения не улучшила показатели шестого тысячелетия?
— К сожалению, нет, — ответил Дух. — Всё, чего ты достиг, Эммануил — это частичная и кратковременная стабилизация морально-этического континуума. Последние стагнации регресс проходит с устрашающей скоростью. А во что учение о всеобщей любви превратилось со временем, даже упоминать омерзительно. Собственно, ты и сам это прекрасно видишь, иначе не требовал бы от отца немедленного вмешательства. Но, только на этот раз спешить будем медленно. Потому, что если так и не поймём в чём концептуальная ошибка, проект «Человечество» придётся свернуть, как не оправдавший вложений и бесперспективный. Причем, в самом ближайшем будущем…
— То есть, как это — свернуть? — переспросил Эммануил. — Коллапсом?
— Нет, землетрясениями и эпидемиями баловаться станем, — буркнул Святой Дух.
— Но это же!.. — Сын задохнулся. — Безнравственно…
— Скажи еще — негуманно, неполиткорректно и вообще, бесчеловечно, — хмыкнул Отец. — Понахватался земного жаргона… А что прикажешь? Тем более, они сами вскоре ввергнут себя в бездну небытия, а заодно увлекут в Хаос и остальные миры Порядка. При этом, заметь, разговор ты начал. И действовать потребовал… А я всего лишь сидел и размышлял.
— Ну, вот, а кто-то считал, что жить вечно — уныло и скучно. — Эммануил даже прохаживаться перестал. — Имея таких родичей?.. Подожди, ты сказал — и остальные миры? Значит не везде так плохо?
— Не везде, — подтвердил Святой Дух. — Но, уловить хоть какую-то закономерность, причину — по которой одни миры развиваются более-менее стабильно, а другие начинают куролесить — пока так и не удалось.
— Сидя у камина? — насмешливо хмыкнул Эммануил. — Эдак вам еще не одно тысячелетие понадобится… Для того, чтобы понять душу человека, надо позволить ей раскрыться. Во всей красе… или — неприглядности.
— А вот это мысль, — Отец от удовольствия даже губами причмокнул. — Это надо попробовать. И ведь на поверхности лежало… Молодец, Эммануил!
— Думаешь? — Святой Дух тоже придал себе задумчивое выражение. Он-то хорошо знал, что разговор затевается с единственной целью: подтолкнуть Сына к этой идее. — Вполне, вполне… Берем отдельного индивидуума, самых средних параметров, переносим его в экстремальные условия и…
— Эй-эй! — забеспокоился Эммануил, видя, что головы старших богов повернулись в его сторону. — В прошлый раз, когда вы корчили такие же умные лица, мне пришлось взойти на Голгофу. И эти весьма неприятные ощущения я еще помню.
— Не волнуйся, — успокоил его Святой Дух, — на этот раз обойдется без пыток и казни, чтоб мне снова одному во тьме скитаться. Просто, посмотришь вблизи… Проконтролируешь. Ну, как?
Сын немного помолчал, размышляя. Потом кивнул:
— Хорошо. Почему бы и не попробовать? Несмотря ни на что, люди заслуживают на последний шанс. Есть в них нечто… — младший из богов неопределенно покрутил рукой в воздухе из-за чего в ладони снова возник наполненный фужер.
— И всё-таки, Эммануил, ты излишне импульсивен, — неодобрительно проворчал Отец. — То ты, как Тень, предлагаешь рубить с плеча, то — ратуешь за милосердие и всепрощение. Мечешь молнии — и тут же готов на самопожертвование. Видимо, слишком много человеческого передалось тебе от матери.
— Кстати, — оживился Эммануил. — А что вещает мамина интуиция? С ней вы уже посоветовались? Или сочли вопрос слишком сложным для женского ума?
Святой Дух сразу стал более прозрачным, а Бог-Отец — поскучнел и притворно зевнул.
— Будто мы не знаем, что Мария скажет. Твоя мать давно обвинила нас во всех грехах и потребовала оставить людей в покое. Кстати — это еще одна из причин, почему мы с дедом воздерживаемся от практических действий. Ну, так что? Ты готов проверить наши общие умозаключения?
— Как? — непроизвольно оглянулся Бог-Сын и слегка попятился. — Прямо сейчас?
— А чего тянуть? — заблагоухал черемухой Святой Дух. — Главное начать, а там покатится потихоньку да и сладится… С божьей-то помощью…
* * *
Сумерки только ложились на землю, но для непривычного глаза даже этот полумрак казался чем-то неестественным и зловещим. Придорожная корчма, на две трети прячущаяся в густых зарослях, и при дневном свете не вызывала особого доверия и чувства беспечности, несмотря на то, что из окон, выходящих на проезжий тракт, лился достаточно яркий свет, наверняка жгли не меньше двух дюжин свечей, да не сальных — монастырских, из пчелиного воска. Изнутри то и дело доносился женский смех и мужской хохот, заполошный визг, будто коту на хвост наступили, и новый взрыв хохота.