— Согласны, — ответил за всех Гырдрым. — Наши воины сейчас уйдут, жители деревни могут выходить из башни — их никто не тронет. Против старосты тоже нет возражений. Но жители Приозерного… Даже если сейчас послать кого, все равно пару часов ждать придется.
— Не придется, — я выдержал небольшую паузу. — Эй, люди. Кто там? Позовите Свиста! И… Родю!
Узрев двоих парней, идущих от реки, то есть с той стороны, где как считали вожди гоблинов, никого чужого нет, Гырдрым крепко выругался, поминая потомство болотной крысы, — а Ачхырз только сплюнул.
— И много там твоих воинов прячется?
— Какая теперь разница, вождь? — широко улыбнулся я, протягивая заветную ладанку. — После боя кулаками не машут. Я пойду, позову старосту Выселок, а ты распорядись и подходи вон к тому дому. Кстати, это мое жилище. Спасибо, что не сожгли… Если я задержусь немного — входите смело, не стесняйтесь.
Глава сорок шестая
— Эгей! Титыч! Спускайся вниз. Гоблины уходят!
— Влад? — донесся сверху недоверчивый голос старосты.
— А вы кого-то другого ждали? Ну, извини…
Свист и Родя засмеялись.
— Влад! — Ярополк каким-то образом сумел просунуть голову в амбразуру и глядел на меня с высоты четвертого этажа. — Это ты?
Я отставил факел чуть в сторону, чтобы пламя освещало, а не загораживало мое лицо.
— Но как?
— Если долго орать, можно охрипнуть. Ты, смотри, не застрянь… — засмеялся я. — И давай, выходи уже. Битва закончена — факт, но мир еще не подписан. И тут мне без тебя никак не обойтись.
— Понял… — голова исчезла, а мгновением позже изнутри донеслись четкие распоряжения. — Эй, уснули что ли? Гоблины уходят из деревни! Открывайте двери! Старики и детишки, пусть остаются в башне, а остальные — бегом наружу! Дома тушить надо! Пошевеливайтесь!
Десятка полтора крестьян успело выбежать, прежде чем показался староста. Удивительно, но даже при столь низкой двери Титыч ухитрился выйти с высоко поднятой головой. Всем видом демонстрируя гордость за себя, за меня и вообще — за весь род человеков.
— Молодец, Влад! Дай-ка я тебя обниму… — Ярополк заключил меня в объятия и попытался расцеловать.
В общем-то, ничего особенного в этом не было. И до недавних пор, буквально лет тридцать тому, вообще считалось нормой, но я-то уже был воспитан на других стереотипах. А потому процедура лобзания получалась весьма скомканной и небрежной. К счастью, Титыч был слишком счастлив, чтоб обращать внимания на такие мелочи. Да и Свист с Родей вовремя отвлекли его внимание.
— Спасибо, спасибо вам, хлопцы… Век благодарен буду…
И снова ко мне.
— Ну, рассказывай!.. Как тебе удалось гоблинов спровадить?
— Расскажу. Если ты, в свою очередь, объяснишь мне: почему для них так важна Мрачная роща. И почему она мрачная?..
О-о! Судя по лицам Титыча и моих бойцов, я опять во что-то крепко вляпался. По самое, так сказать. В общем, понятно. И вполне возможно, что согласившись оказать кланам Лупоглазых и Ушастых означенную услугу всего за две деревеньки, я сильно продешевил. Ладно, еще не вечер, и на ладони мы не плевали…
— А ты, Влад, зачем интересуешься?
Понятно. О том, что вопросом на вопрос отвечать не культурно, их не учили. А мы прогрессоры или где?
Я неторопливо взял старосту двумя пальцами за грудки и столь же неспешно притянул к себе.
— Не зли меня.
— Что ты, что ты… — попытался высвободиться Ярополк из моих рук. — Вот бешенный. Я ж для чего спрашиваю? Чтоб внятнее объяснить.
— Ну, как знаешь… — я демонстративно пожал плечами и отвернулся. — Парни, вы тут помогите соседям, чем сможете, — а я пойду с Гырдрымом и Ачхырзом о своих деревнях договариваться. Пока гоблины не передумали мне Приозерное и Подборье отдавать. Жаль такой случай упускать…
— С Гырдрымом…, о своих… — Титыч от чрезмерного возбуждения громко… Нет, показалось. Это он так выдохнул. — Стой! Не пущу! Жить надоело?!
— Командир, — притронулся к моему локтю Свист. — Староста прав. Туда нельзя… Ты не спрашивал, и я не говорил раньше. Мою группу именно в той роще накрыло… Верная смерть.
Угу. Собственно, нечто подобное и следовало ожидать. Иначе откуда у гоблинов могла проклюнуться такая безудержная щедрость. Обидно. Мертвому деревеньки не нужны. И все-таки, если вожди не пытаются, столь заковыристым образом, меня попросту устранить, — на что-то же они рассчитывают? А насколько я понимаю в физиогномике — они затеяли весь этот торг неспроста. И значит, шанс не только уцелеть, но и выполнить заказ, у меня имеется. Хотя бы с их точки зрения.