— Просто урна? Нет, это проклятие, гнев Создателя! Положи ее назад, — умоляла Валира, ее голос дрожал от страха.
Айглос нахмурился, пытаясь понять, что так напугало его спутницу. Он знал, что Валира порой склонна к преувеличениям, но на этот раз ее страх казался искренним.
— Ты опять что-то себе надумала? — спросил он.
— Нет, ты вспомни, что говорил староста, — с отчаянием произнесла Валира. — Есть пророчество о смерти всего сущего... Это и есть он, Хинэилфирин! Положи ее на место и уходим, — настаивала она.
Айглос, видя ее искреннее беспокойство, нехотя положил урну обратно на ее место. Он не мог понять, что так напугало Валиру, но решил не спорить с ней.
— Ладно, раз ты так веришь, — сказал он, а затем обнял Валиру, пытаясь успокоить. — Пошли к твоей добыче, — произнес он, увлекая ее за собой прочь от зловещей находки.
Древние руины, казалось, провожали их тяжелым взглядом, будто предупреждая об опасности, которая таилась в этом проклятом месте.
Мрачный ветер завывал в древних руинах, словно предвещая грядущее зло. Как только Айглос и Валира подошли к веревке, порыв ураганной силы ворвался в яму, устремляясь к таинственной урне. Под натиском стихии сосуд рухнул на землю, разбиваясь вдребезги.
Из образовавшегося тумана медленно проступала жуткая фигура - Хинэилфирин, древнее проклятие, воплощенное в устрашающем облике. Одетый в потемневшие доспехи, с оружием в руках, он был подобен призраку, но в то же время ощущался как реальное, ужасающее существо. Его глаза горели адским пламенем, а голос звучал как погребальный звон.
— Квалмэ, — произнес Хинэилфирин, его слова отдавались леденящим душу эхом в древних стенах.
— Бежим! — в ужасе закричала Валира, быстро забираясь по веревке наверх. Ее сердце бешено колотилось, а по щекам струились слезы страха.
Айглос остался внизу, в ловушке, глядя, как к нему приближается древний демон. Он понимал, что им не избежать встречи с этим чудовищным порождением тьмы.
— Быстрее! — крикнул он Валире, протягивая руку в отчаянной надежде, что она сможет его спасти.
Она схватила его ладонь, но в тот же миг Хинэилфирин схватил Айглоса за ноги, с нечеловеческой силой утягивая его вниз. Они оба рухнули на землю, и тогда ужасное существо сомкнуло свои костлявые пальцы на горле Айглоса. Медленно, с жуткими хрипами, оно высасывало из него жизненную силу, пока тело не обратилось в иссохшую оболочку.
Валира в ужасе отползала назад, рыдая:
— Нет, нет! Айглос, только не ты!
Хинэилфирин бросил бездыханное тело Айглоса и повернулся к Валире. Схватив ее за горло, он поднес к лицу, будто вдыхая ее страх.
— Кеннинг, — произнес он, и в его голосе звучала древняя злоба.
Отбросив девушку на землю, Хинэилфирин растворился в тумане, оставив Валиру наедине с кошмаром произошедшего. Рыдая, она подползла к обугленным останкам Айглоса, ее сердце разрывалось от горя. Что же теперь делать? Как она сможет выжить, оказавшись один на один с этим древним злом?
Глава 3. Огонь дракона
- Золото? Да оно мне сейчас не нужно, братец! Ты даже не представляешь, что я обнаружил в недрах этой древней земли! - воскликнул Давстон, его глаза горели неподдельным восторгом и предвкушением. Его густая борода трепетала, словно живая, а в голосе звучали нотки благоговейного трепета.
Нуркорин лишь закатил глаза, привычно отмахиваясь от очередных фантазий брата.
— Опять небось уголь с рудой перепутал? Ну-ну, удиви меня, - произнес он с насмешливыми нотками в голосе, его грубые черты лица исказились в презрительной гримасе.
Давстон лишь самодовольно усмехнулся, поглаживая свою пышную бороду.
— Да, бороду свою ставлю, что это была не простая руда! Здесь замешана магия, брат мой! Подземные феи своими чарами подменили ее!
Нуркорин рассмеялся громким, раскатистым хохотом, отчего его грубые черты лица исказились в насмешливой гримасе.
— Подземные феи, говоришь? Какие еще феи под землей? Не смеши мою бороду!
Давстон негодующе насупился, сверкая глазами из-под нахмуренных бровей.
— Да, да, полюбому они! А кто же еще? Мои глаза с бородой не дадут соврать! Вон, мои штаны каждое утро пропадают - это их рук дело, они их воруют! И руду тоже!