– Что ж, – ответил я, устраиваясь в седле, – это и к лучшему, – и, поклонившись, стал отъезжать от ручья.
Но тут девушка окликнула меня:
– Постойте, но вы же не взяли с собой воды. А без воды в путешествии нельзя.
Я остановил Ярило и улыбнулся.
– Да, должно быть, вы правы, миледи. Мне, пожалуй, следовало сразу догадаться об этом и взять с собой немного воды.Я вернулся обратно к ручью и спрыгнул с коня. Ярило облегчённо фыркнул.
– У вас хорошая лошадь, – заметила девушка. – Дорого обошлась?
Честно говоря, Ярило мне достался от давнего друга. Его смерть сделала меня хозяином этого преданного и сильного животного. Ни одно моё злоключение не проходило без его участия. Ярило был моим постоянным спутником.– Почти что даром, – сказал я и добавил. – Как я могу судить, миледи, вы довольно хорошо разбираетесь в лошадях.
– Мой отец разбирается в них, а я, – девушка смущённо опустила взгляд, – а я так, просто...
Красота в ней граничила с притягательной застенчивостью. Это было те качества, которые я так ценил в женщинах. Особенно в моей любимой Амиранде.
Мысли о жене вернули меня на землю. Я нахмурил брови и сказал:
– Мне пора ехать, миледи. Я и так задержался здесь дольше положенного. Ещё раз извините, что напугал вас. Прощайте.
– Нет-нет, постойте. Вы ведь так и не взяли с собой воды. Вот, – девушка протянула флягу, которую до этого сняла с пояса своего платья. – Возьмите. Я ношу её с собой каждый раз, когда мы с отцом собираемся в поле. Сегодня мы тоже должны были идти, но отцу стало плохо. В последнее время он сильно ослаб, плохо есть. Сейчас вот лежит дома, а я пока решила сходить за водой.
– А как же вы без неё?
– Ничего страшного, берите. Она вам сейчас пригодится больше чем мне.
Я принял флягу из рук девушки и поклонился.
– Спасибо. Я не забуду вашей доброты, миледи.
– Удачи вам в ваших странствиях, загадочный господин.
Я улыбнулся, поклонился и, запрыгнув в седло, пришпорил коня.
Встреча с девушкой подняла мой дух. Мысль, что Рокхан и впрямь мог быть ещё жив укоренилась в моем мозгу. Теперь я был уверен, что действительно смогу отомстить и вернуть своё честное имя. И первым делом я решил наведаться к своей старой знакомой, ведьме Каменной Горы – Аскальдирии.
Дорога до её дома была не близкой, но её помощь стоила потраченных сил. За время пути я пару раз останавливался на ночлег. Ночи каждый раз выпадали холодные, и я согревался тем, что разводил костер и использовал вальтряп, который, к слову, так пропах потом Ярило, что от меня позже пахло как от самого коня. Ел же я, что попадется. Иногда охотился, но чаще находил какие-нибудь ягоды или орехи и набивал ими желудок.
Примерно через четыре дня, обессиленный и исхудавший, я наконец-то добрался до Каменной Горы. Аскальдирия каким-то образом узнало о моём визите.
Подъезжая к бревенчатой избе, служившей ей домам и со всех сторон окружённой дремучим лесом, я увидел Аскальдирию, выходившую мне навстречу.
– Неужто это сам принц Кармелон, – крикнула она и махнула мне рукой.
Когда я подъехал ближе, она улыбнулась и сказала:
– Что же, интересно, заставило принца Визандии прибыть в мои края?
– Горе, Аскальдирия, – ответил я, спрыгнул с коня и подошел к своей давней подруге.
Мы обнялись. Аскальдирия отвела меня в дом, где я сразу же рассказал ей о приключившемся со мной несчастье.
– Мне жаль, Кармелон, – ответила колдунья, выслушав мой рассказ от начала и до конца. – Амиранда была хорошим человеком. Я представить не могу какого сейчас тебе.
– Мне станет намного легче, дорогая, если ты скажешь, что Рокхан всё ещё жив, и я смогу отомстить этому сукину сыну за смерть своей жены.
Аскальдирия ненадолго задумалась.
– Не хочу тебя огорчать, но Рокхан скорее всего мертв, – заговорила она наконец. – Обычно после смерти колдуна действие всей его магии прекращается. А то, что ты рассказал мне, то есть как Рокхан после смерти превратился в твоего друга Санктура, говорить именно об этом. Правда может быть и так, что Рокхан использовал твоего друга не как оболочку, а как куклу, которой управлял, сидя где-нибудь у себя в пещере. Тогда после смерти Санктура Рокханю ничего бы не грозило, ведь он не переносил своё сознание в его тело, а управлял им издалека. Конечно, я точно не знаю. Я бы дала тебе точный ответ, если бы могла взглянуть на тело твоего друга.
– Этого сделать мы, к сожалению, не можем, – ответил я. – Мне пришлось бежать из дворца, и если я сейчас вернусь обратно, то меня скорее всего казнят.
– Тогда можно поступить иначе. Ты, наверно, не знал, но мы когда-то с Рокханом были тесно знакомы (о чём я сильно сожалею сейчас), и он частенько, в угоду собственного честолюбия, водил меня по всем своим прибежищам. Так что, если он и жив, то скорее всего прячется где-то в одном из них.