– Ты покажешь где?
– Я сделаю тебе карту, но взамен попрошу твоей помощи.
– Для тебя всё что угодно.
Аскальдирия звонко рассмеялась.
– Ох, Кармелон, я уж и позабыла каким ты порой бываешь милым.
Она поднялась со стула и подошла к окну.
– Я жив тут больше тридцати лет. Тут мой дом, и я оберегаю его. Но в последние время стало происходить что-то странное. В здешних лесах объявилось существо, которое уничтожает всё вокруг себя.
– Должно быть, медведь, – вставил я. – В наших краях их много. И я не один раз видел их в деле.
– Нет, – Аскальдирия покачала головой. – Медведи не способны на такое, Кармелон. Они никогда не убивают ради забавы, а это существо будто насмехается над самим проявлением жизни. В лесах остаётся всё меньше и меньше животных, даже деревья и те, словно чуя опасность, чахнут и гибнут. Боюсь, Кармелон, скоро мне придётся уйти от сюда.
Я поднялся и подошёл к Аскальдирии.
– Каменная Гора да без хозяйки, – сказал я. – Нет, этого не будет. Я сегодня же пойду и найду этого наглеца.
Аскальдирия повернулась ко мне, широко улыбнулась и, положив свою маленькую ладонь мне на грудь, ответила:
– Нет, не сегодня, Кармелон. Дорога тебя сильно вымотала. Отдохни пару дней, поживи у меня, наберись сил, а после мы вместе пойдем и со всем разберемся.
– Ты хочешь идти со мной?
– Конечно, это же мой дом, Кармелон. Кто я такая, если не защищу его.
– Постой, – сказал я. – Если тот, о ком ты говоришь и впрямь настолько опасен, что даже сама природа чует его силу, тебе лучше со мной не ходить. Останься дома и жди, когда я принесу голову чёртового монстра.
Мои слова, по-видимому, задели достоинство Аскальдирии. Она убрала руку с моей груди и строго сказала:
– Всё, что ты видишь вокруг, Кармелон – моих рук дело. Я забочусь о каждой живой душе здесь, а ты хочешь, чтобы я отсиживались дома, пока кто-то пытается это уничтожить? Нет, я пойду с тобой, и точка.
Я не знаю, как это произошло, но в следующую секунду Аскальдирия оказалась в моих объятиях.
Я не сомневался, что на следующий день возненавижу себя – моя жена погибла, убивший её человек на свободе, а я, черт побери, предаюсь утехам с какой-то ведьмой (пусть и хорошей). Но всё это будет намного позже, а в тот момент я не мог контролировать себя. Мне нужно было ощутить тепло женского тела. Тело, которое могло бы согреть мою раненную душу.
Я с жаром поцеловал Аскальдирию в губы. Она, хоть и была смущенна моим поступком, но ответила столь же жарким поцелуем.
«Амиранда, – шептал я мысленно,– Амиранда, прошу тебя прости! Я слаб! Я ничтожество! У меня нет ни сил, ни воли остановить себя! Прости, любовь моя! Прости...»
Я подхватил Аскальдирию на руки.
– Кармелон, – прошептала она, – мы оба ещё об этом пожалеем. Я не хочу делать тебе больно. Ты уверен, что хочешь этого?Что ещё я мог ответить?– Да, Аскальдирия! Да! Мне нужно это, я хочу забыться. Ты нужна мне сейчас, как никто другой
Аскальдирия обвила мою шею руками.
– Моя спальня там, – сказала она и добавила. – Но ведь ты и так это знаешь.
– Знаю.
Глава 3. Монстр из леса
У Аскальдирии я пробыл пять дней.
После той ночи, что мы провели вместе, отношения наши остались дружескими. Хотя, стоит признать, между нами все ещё чувствовалось некоторое напряжение и определенная недосказанность. Но, к счастью, мы оба решили, что подобное – не тема для разговоров. И благополучно забыли о прошедшей ночи. По крайней мере мне так казалось.
В общем, Аскальдирия на протяжении всех этих пяти дней поила меня отварами, готовила для меня еду и вскоре поставила на ноги. Она сделала для меня карту, отметив все убежища Рокхана, и, вручая её мне, сказала:
– Не в моих правилах, конечно, соваться в чужую жизнь, но, Кармелон, стоит ли рисковать собой ради какого-то колдуна? Рокхан мерзкий подонок и пойдет на всё, лишь бы спасти свою шкуру. Ты уверен, что хочешь с ним драться?
– Он убил мою жену, – ответил я. – По-твоему он не должен заплатить за это? Нет, подобное я не спучу с рук. Я заставлю Рокхана поплатиться за свой поступок.
– Но что бы об этом сказала Амиранда, будь она здесь? Думаешь твоя месть пришлась бы ей по вкусу?
– Нет, но я теперь один, а значит и мне решать, что с этим делать.
– Нет, Кармелон, ты не один. У тебя всё ещё есть друзья.
Аскальдирия покачала головой. Потом достала из кухонного шкафа, где хранила свои снадобья и травы, меч в кожанных ножнах и протянула мне.