Александр был баловнем судьбы, потомком одного из древних князей, чей род растерял своё политическое значение, но не титул и не капитал. Его любили родные, ценили друзья и обожали женщины. Воспитанный, галантный и честный он не сталкивался в жизни с большими трудностями, его с удовольствием принимали в лучших домах Петербурга и прочили ему блестящую карьеру. В жизнь он играл, и наслаждался происходящем, для него она была весёлой и забавной. Молодость брала своё, хотелось пробовать новое, раздвигать горизонты дозволенного. Но крайностей он избегал, никогда никого не убивал, даже на дуэлях, так ранил пару тройку выскочек и разошёлся миром. С его весёлым и миролюбивым характером он не имел врагов, долго не злился и быстро решал конфликты. Избегал также и пьяных оргий, борделей в которых часто проводили время его сослуживцы, а в последнее время и вовсе имел удовольствие влюбиться.
Вначале я подумал, что именно эта неосторожность стала причиной его преждевременной и бесславной кончины, но разобравшись немного подробнее понял, что у него с Анатолем есть один общий друг, которого они обычно называют графом. Александр, как и Анатоль, воспользовавшись приглашением этого человека, вступил в тайное общество, которое на первый взгляд имело вполне невинные и благие цели, но при более детальном рассмотрении оказалось сборищем жадных до власти негодяев, рвущихся к ней любой ценой. Не сомневаясь и десяти минут, Александр разорвал все связи с этими людьми после того, как ему предложили выполнить подлог документов, могущих скомпрометировать одного приличного человека, занимающего видное положение в обществе.
Но к сожалению, по всей видимости, он уже слишком много знал и его нельзя было отпустить просто так. И здесь я, пользуясь известными возможностями своего разума, сложил все доступные мне факты и понял, в какую опасную ловушку угодил мой господин. Ещё некоторое время поразмышляв и глядя на сверкающие сытой радостью глаза чёрненького, я с ощущениями побитой собаки отправился восвояси переживать события сегодняшнего дня, потому что лезвие моё вытерли о холодный снег.
Дуэль была организована в спешке, Анатолю в поисках секунданта не к кому было обратиться кроме как к Николаю. Александра представлял молодой человек с тонкими чертами лица, мрачневшими всё сильнее по мере развития событий, и застывшими в этом состояние словно он окаменел, когда они втроём тащили тело его друга к проруби и топили, привязав к ногам кирпичи.
У Николая дрожали руки. Он был уверен в том, что погибший человек отдал свою жизнь ради успеха его любовных похождений и это делало для него мерзкой саму мысль о продолжение какой-либо связи с Кет. Анатоль истекал кровью и практически терял сознание, когда всё было кончено. До ожидающей их у выхода из леса коляски Анатоля пришлось тащить волоком, извозчику доплатили круглую сумму за то, чтобы он держал язык за зубами, и согласился поделиться рогожей, подстеленной под перепачканного и сочащегося кровью дуэлянта. Когда коляска подъехала к дому Николая, Анатоль находился в глубоком забытье и горячке. В этом же состояние он провёл ещё несколько дней, и известному врачу пришлось сильно постараться для того, чтобы вернуть его к жизни.
Глаза Анатоль открыл в уютной кровати, среди белоснежных пуховых подушек и пододеяльников с рюшем. Рядом сидела Анастасия.
– Где мы? – спросил он.
– В нашей новой квартире. Граф всё устроил. Она прекрасна. – Ответила Анастасия и позже, погладив его по лбу, добавила: – Отдыхай дорогой, у нас теперь всё в порядке, тебе не о чем волноваться.
8. Новое задание
С настороженностью опытного хищника граф обходил весенние лужи, всеми силами пытаясь уклонится от их попыток промочить его новые штиблеты. Сорвавшийся с цепи озорной ветерок гнал тёплый воздух из неведомых жарких стран превращая последние потуги зимы в искрящиеся лучиками света солнечные дорожки. Но на душе этого по-настоящему скрытного человека было нехорошо. Прекрасное настроение, расцветшее утром навстречу первому по-настоящему весеннему солнцу, испортил неожиданный звонок из канцелярии. В хрипящий потусторонними шумами трубке он узнал голос главного секретаря, который сообщил ему о необходимости как можно скорее явится к архонту. Ничего хорошего срочного подобная срочность не предвещала, и Евграф даже не стал допивать утренний кофе, на столе осталось надкушенное яблоко и недоеденное пирожное, пища не лезла в горло.
Гулкие коридоры дворца Иллюминатов только усиливали нервозность, чёрные бусины чёток бегали между пальцев в бесплодной попытке смягчить стресс. Дверь в келью архонта была приотворена, но граф всё равно постучал.