Они некоторое время вяло обменивались новостями и наблюдениями, пытаясь, за чередой необременительных для интеллекта реплик, соблюсти необходимое приличие для совмесного нахождения в одном пространстве двух верно воспитанных людей. Потом Анатоль внезапно увидел, указанную ему ранее, леди в белом платье и в маске бедуина. Она, накинув шубку, спускалась по ступенькам в сад.
За небольшой лужайкой и ещё не обрётшей свой естественный вид клумбой, начинались коридоры из аккуратно стриженных вечнозелёных растений, что-то вроде садового лабиринта. Девушка направлялась в один из проходов. Лучшего случая для свершения кровавого дела представить было сложно. Анатоль отправился за ней следом, при этом совершенно не представляя, как будет выполнять возложенную на него миссию. Девушка была ему симпатична и с ней, по крайней мере, хотелось познакомиться, заговорить и болтать о всякой ерунде. Никак не верилось в то, что она может быть пособницей революционеров и террористов.
Он медленно шёл за ней на некотором отдалении, белое платье, как далёкий маяк светилось в робком лунном свете, потом она свернула вправо и Анатолю показалось, что он её потерял. Сердце пропустило удар, но разум быстро подсказал: «Она всего лишь за поворотом, глупенький».
В тёмной одежде, Анатоль был почти не виден в сумраке паркового лабиринта. Подкравшись к повороту, за которым скрылась преследуемая, он аккуратно высунул голову из-за угла и увидел, как девушка скрывается за следующим поворотом. Пришлось поспешить. Анатоль старался не хлюпать по влажной дорожке сапогами. Стояла хрустальная тишина и только со стороны дворца доносились едва различимые звуки праздника.
Девушка явно вела себя беззаботно, не предполагала преследования и не чувствовала опасности, иначе, Анатоль был уверен, она услышала бы хлюпанье его шагов. Некоторое время он преследовал её, как приведение, скрывающееся за следующим поворотом, как только он успевал достичь предыдущего. Происходящее начало казаться Анатолю сюрреалистическим фарсом, но подкравшись к очередному углу аккуратно подстриженной зелёной стены, он услышал шёпот, приглушённый смех и шелест платья. Девушка, явно, была теперь не одна. Осознав, что практически упустил удачный момент для выполнения миссии, Анатоль аккуратно вынул саблю и притих, выглядывая из-за угла коридора. Говорящие находились совсем близко и, если бы их лица не скрывали маски, Анатоль смог бы хорошо разглядеть этих людей. Он, казалось, перестал дышать и наблюдал, не отводя глаз, словно был уверен, что сейчас получит ответы на все волнующие его вопросы. Разговаривающие, очевидно, были близко знакомы и по косвенным признакам можно было предположить, что знакомство это весьма близкое. Сомнения Анатоля развеялись, когда он увидел, как мужчина снял маску и сделав то же самое со своей подругой страстно поцеловал её. Анатоль всмотрелся как следует и узнал в мужчине старого друга, от неожиданности произвольно сказал в полный голос: «Николай!» – А потом тише, словно опомнившись, что выдал себя: «Как такое может быть!?»
– Кто здесь?! – Спросил Николай, прижимая к себе и пряча чуть за спиной любимую.
Анатоль растерянно вышел в проход, в правой его руке была обнажённая сабля, голова опущена, а спина не по офицерский ссутулена. В спутнице Николая он узнал Анастасию, певшую на салоне под аккомпанемент его друга, в тот самый роковой вечер после которого, Николай перестал с ним общаться. Для Анатоля стало очевидно, что ни при каких обстоятельствах выполнить задание Иллюминатов он не сможет.
– Кто Вы, и что Вам нужно. – Немного испуганным, повышенным тоном спросил Николай.
Анатоль понял, что его лицо до сих пор скрыто под маской, обрадовался этой случайности и, тихо отступив в тень аллеи, бросился малодушно бежать в противоположном направлении от того, в котором пришёл.
– Это чёрт знает что такое, – услышал он взволнованный голос Николая. – Пойдём лучше назад в дом, любимая. Кажется, наша шутка оказалась случайно опасной.
11. Побег
Сквозь клубы серого пара, со свистом и скрежетом к платформе подходил паровоз. Анатоль заметно нервничал. Вся его столичная жизнь не могла, конечно, вместится в маленький чемодан, ручку которого он с силой сжимал до изменения цвета костяшек пальцев. Собираться пришлось не просто в спешке, а практически на это вообще не было времени. Из всего необходимого Анатоль смог взять только оружие и запас ассигнаций. Чемодан прихватил как-то машинально, давно собранный в дорогу он стоял ещё с позапрошлого лета, готовый к поездке на Кавказ, которая так и не состоялась. Поэтому содержимое этого чемодана для Анатоля оставалось предположительным, но он почти наверняка был уверен в том, что там должны быть необходимые в дороге вещи.