— А у меня своя дама сердца! — с улыбкой произнес Подрик. — Её зовут Елена, как королеву. Она сидит вон за тем столом. — Сын рифельвара махнул рукой в сторону западной стены. — Может быть, мы поженимся уже в этом году.
— Поздравляю, Подрик! — искренне сказал Зак.
— Ты видел схватку отца с Уолдером? — спросил Подрик и обратился к Бладблейду:- Всё-таки ты проиграл, Медведь.
— Твой папаша задал мне хорошую трёпку, — со смехом сказал Уолдер и повернулся к Эдмару, продолжая только начатую беседу.
— Медведь? — удивился Зак.
— Я часто зову его так, а Уолдеру даже нравится, — пояснил Подрик. — Скажи, Зак, чего ты ждешь от службы?
— Я пока не задумывался об этом, мне не верится до сих пор, что сам король посвятил меня в рыцари. Но я бы хотел стать таким, как твой отец, — признался парень.
— Рифельваром? Я тоже мечтал об этом, но после понял, что получить этот титул не так просто, как может показаться. Мой отец прослужил ради этого двадцать семь лет. Два года он проходил в солдатах, два — в сержантах, на шесть лет задержался в лейтенантах, три года был капитаном, а все остальные годы — генералом. Лишь десять лет назад король Эдрик посчитал его достойным этого звания.
— Мне некуда спешить, — простодушно сказал Зак. Подрик нравился юноше; и тем, что был похож на своего отца, и тем, что в общении с ним, он чувствовал себя легко, будто говорил не с сыном прославленного рифельвара, а с соседским фермером.
— Дорогие гости, — воскликнул король Эдрик, обводя взглядом всех находящихся в Зале. — Мы собрались здесь, чтобы отпраздновать очередной турнир и поздравить его победителей. Начинайте!
Занавес, висевший над дверью, распахнулся, и Зак увидел там балкон, на котором расположились музыканты. Грянули трубы, затянули флейты, заиграли арфы и скрипки — божественная музыка разлилась по Залу. Дубовая дверь отворилась, и появились слуги, которые несли посуду, блюда и вина. Каждый гость получил золотой кубок, которые наполнили придворные виночерпии. Пока на столы ставились вкуснейшие и разнообразнейшие яства, король поднялся с трона, держа в руке кубок:
— Первый тост — за победителей! — сказал он под громкие аплодисменты.
Зак выпил вино и поставил свой кубок на стол. Первым блюдом был чудесный грибной суп с олениной. Парень быстро съел тарелку, ведь после легкого завтрака у Гавина во рту у него не было ни крошки, а турнир отнял у него очень много сил. Суп оказался восхитительным, королевские повара знали свое дело. Второй тост произнёс Меридок Стоунэнт. «За мир», — сказал он.
— Единственное, что мне нравится в Меридоке, — сказал Уолдер Заку, — его ёмкие тосты. Говорят, краткость сестра таланта, тогда уж он — ее родной брат.
— Это точно, — согласился юноша и налёг на второе блюдо — салат с холодным кроликом. Когда прозвучал третий тост, Зак не стал пить — он хотел остаться трезво думающим, чтобы не пропустить что-нибудь интересное. Всё-таки он в королевском дворце, а не у себя в деревне. Вокруг него благороднейшие люди Келезара и заморские гости, как можно просто напиться, хотя повод для этого есть уважительный. Эдмар и его сын тоже почти не пили в отличие от Уолдера, который осушил уже четвёртый кубок. Но судя по его телосложению, пил и ел лорд Бладблейд за пятерых.
Музыканты сыграли около шести песен и завели весёлую мелодию. Зак узнал в ней «Пастушку» — танец, который любили в Келезаре все: и знать, и бедняки. Многие гости, порядочно захмелев, вышли в середину Зала и стали плясать. Подрик Стил кружил с юной леди Еленой; Уолдер, который на удивление до сих оставался абсолютно трезвым, танцевал с женой какого-то лорда, храпящего за своим столом. Зак сидел и радовался за них всех, хотя ему тоже очень хотелось танцевать. Король и его дочь покинули свои места, и теперь кружили вместе с гостями. Музыканты играли, а один пел сильным голосом:
Эдмар, который тоже не танцевал, придвинулся к Заку.
— Небось, хочется сплясать? — спросил он.