— Да, с Милой все в порядке. Она просто очень по тебе скучает.
— А Лаура?
— Все в порядке. И мы все хотим, чтобы ты вернулся домой.
— Я жду, чтобы услышать идею Перл.
Он застонал, как будто ему было больно произносить это вслух.
— Она предложила, чтобы мы создали Совет, в который ты вошел бы как равный и ей, и мне.
— Перл это предложила? — я опустил браслет и посмотрел в окно на заснеженные деревья подо мной.
— Да, но я, конечно, сказал ей «нет».
— Почему?
— Потому что это чертовски плохая идея, Магни. Единственная причина сделать Перл соправительницей в первую очередь заключается в том, чтобы выполнить требование Совета Родины о том, что равенство будет соблюдаться в обоих направлениях. Создание Совета в Северных землях всего из трех человек не обеспечит равенства, поскольку мы с тобой все равно будем перевешивать Перл как единственную женщину.
— Я понимаю.
— Нам понадобится по крайней мере четыре члена Совета, и двое из них должны быть женщинами.
— Хмм.
— Теперь ты понимаешь, почему это такая плохая идея? Перл достаточно самоуверенна — нам не нужна еще одна такая сильная женщина, как она, чтобы еще больше все усложнять. Она уже угрожает не спать со мной, если я не отпущу охотников.
Я замер и понизил голос.
— О чем ты говоришь?
— Франклин и семеро охотников были убеждены, что я держу тебя в плену, и они пришли, чтобы спасти тебя. Эти гребаные дураки заперли Перл, Лауру и меня в моем кабинете, требуя ответа, убил ли я тебя.
— Почему ты не сказал им, чтобы они отваливали?
— Потому что они приставляли пистолет к моей голове и не желали прислушиваться к голосу разума. Лаура подралась с одним из них, и я подумал, что он может убить ее.
— С кем она подралась? Он причинил ей боль? — мой голос повысился, а сердце бешено заколотилось в груди.
— Нет, в то время я боялся, что он это сделает, но, оглядываясь назад, я вижу, что это никогда не входило в его намерения. Она сильно ударила его моим мраморным кубиком, когда он попытался ее удержать.
Я присвистнул.
— Молодец. Охотники, должно быть, знали, что рискуют всем.
— Они сказали, что ты сделал бы для них то же самое.
— Хмм.
— Как бы то ни было, именно Перл в конце концов убедила их, что мы беспокоимся о тебе так же, как и они. После этого они отпустили нас.
— Что ты с ними сделал?
— А ты как думаешь? Они размахивали пистолетом прямо перед лицом моей беременной жены. Я хочу повесить каждого из них.
— Ты не сказал мне, что Перл беременна, — мой тон смягчился. — Поздравляю.
— Я бы сказал тебе, если бы ты был рядом. Но тебе не нужно притворяться удивленным. Ты узнал об этом раньше, чем я.
— Ах, вы двое действительно рассказываете друг другу все, не так ли?
— В значительной степени.
— Это отстой, что она не хочет спать с тобой. Может быть, тебе стоит дать ей то, чего она хочет.
— Ты говоришь это только потому, что охотники боролись за то, чтобы добраться до тебя.
— Насчет этого ты прав. Приятно осознавать, что некоторые люди все еще верны мне.
— Наверное. Хотя не уверен, что ты этого заслуживаешь.
Я опустил подбородок.
— Почему нет?
— Ты и сам не очень-то проявляешь лояльность, не так ли? Ты ушел от охотников, не говоря им ничего, и бросил свою жену на произвол судьбы, даже не назначив для нее нового защитника.
— Боулдер был там, я знал, что он защитит ее.
— У него уже есть Кристина, которую нужно защищать, а я достаточно занят, пытаясь собрать воедино осколки этой страны. Финн сейчас живет на Родине, а Арчеру нужно руководить школой и защищать беременную жену. Ты понимаешь, что это значит?
Моя челюсть напряглась.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я говорю, что единственным мужчиной, который мог бы стать защитником Лауры, был Марко.
— Ты сделал неженатого мужчину ее защитником? — мой голос был ледяным.
— Ты не оставил мне особого выбора, и поскольку ты решил уйти, возникает вопрос о твоем разводе и будущем Лауры с другим мужем.
— Другой муж? — Мое сердце чуть не остановилось. — Она спала с Марко? — спросил я.
— Все, что я знаю, это то, что она почти все ночи спала здесь, в твоей комнате. Прошлой ночью она ночевала в школе.
— С ним?
— Я не могу подтвердить или опровергнуть это, но мне сказали, что Лаура спит не одна.
— Что? Где… Лаура? — Эти три слова были выдавлены у меня сквозь зубы.
— Ее не было здесь на завтраке, поэтому я предполагаю, что она в школе.
Мои ноздри раздулись, а в груди вспыхнул страх. Марко был красив, обаятелен и покладист, как Финн. Я всегда думал о нем только как о большом мальчике, но они с Лаурой были одного возраста. Боулдер и Финн оба женаты на женщинах, которых защищали, и я не был дураком. Лаура была одинока и чувствовала себя отвергнутой мной. Я оставил ее открытой и уязвимой, чтобы Марко мог соблазнить ее.