— Все в порядке, я знаю, что это так. — Шелли улыбнулась Изобель. — Но, как я уже сказала, ученая степень в области психологии должна помочь лучше понимать людей. После этого я смогу сосредоточиться на том, что мне действительно интересно.
— Что именно?
— Оптимизация функциональности и дизайна.
Изобель нахмурилась.
— О, я понимаю. Это широкое описание; знаешь ли ты, что ты хочешь сделать более конкретно?
— Да, я получу степень инженера и помогу сделать так, чтобы машины лучше соответствовали человеческому опыту.
— Что это за машины? — спросил Хантер с озорством в глазах. — Ты говоришь о секс-ботах?
Шелли, казалось, не поняла, что он дразнит ее.
— Мне интересны машины, созданные для того, чтобы служить какой-то цели в человеческой жизни. Секс-боты по определению включены в эту категорию.
Хантер рассмеялся и окликнул Платона и Соло.
— Эй, вы можете поверить, что Шелли собирается использовать свои мозги для улучшения секс-ботов?
Белый шум, издаваемый всеми людьми в комнате, смолк.
— Это не так, — сказал я, чувствуя небольшую жалость к девочке-подростку, которая покраснела, увидев, что все на нее пялятся.
— Я надеюсь, что ты это сделаешь, — сказал ей Хантер. — Марко говорит, что, возможно, ему удастся привлечь меня в качестве тестировщика новых моделей, когда я стану достаточно взрослым, чтобы ими пользоваться. Он связался с Чарли, ну, вы знаете, владельцем фабрики, которую мы посетили на Родине.
Дети продолжили свой разговор, но я отвлекся, когда услышал, как Изобель упомянула имя Девлина.
— Я была встревожена, прочитав отчет. Какой ужасный мужчина, и подумать только, что он снова решился на брак с женщиной. Он даже попросил, чтобы его поставили в пару с бедной женщиной, которую он держал в заложницах.
— Джулия? — Лаура поставила локти на стол, наклонившись ближе к Изабель, которая сидела с противоположной стороны от нас.
Изобель кивнула.
— Да… Джулия.
Лаура покачала головой.
— Девлин не держал Джулию в заложниках. Она была на границе, когда рухнула стена, и когда он наткнулся на нее, она подумала, что было бы неплохо спрятать его в своем доме.
Изобель сморщила нос.
— Это не то, что я слышала.
Лаура попросила показать отчет, и когда Изобель показала ей файл на своем браслете, я увидел, как ее глаза забегали из стороны в сторону, когда она читала то, что там было написано.
— Это написал Ханс? — спросила она.
Я сам прочитал отчет.
У хозяйки дома, Джулии, были покрасневшие глаза, и она дрожала, когда впустила нас в свой дом.
Как самый опытный посредник на месте, я позаботился о том, чтобы зайти первым, когда мы вошли в коридор и столкнулись с подозреваемым в гостиной. Он был словесно агрессивен, и атмосфера была напряженной, вот почему я попросил Лауру все время оставаться позади меня.
Когда мы сообщили Девлину, что его отправят обратно, ситуация обострилась, и мне пришлось использовать свои превосходные навыки переговорщика, чтобы успокоить его. Я избежал физической ссоры только потому, что перехитрил его и заставил увидеть, что ему есть о чем сожалеть. Он отказался извиняться перед Джулией и пригрозил, что снова увидит ее в будущем. Джулия, казалось, была в ужасе от него и много плакала.
— Что это, черт возьми, такое? — Я указал на отчет. — Это совсем не похоже на то, что ты мне объясняла, Лаура.
Глаза Лауры сузились, а голос дрожал от негодования.
— Это потому, что это чистый вымысел.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Изобель с озабоченным видом.
— Этот отчет составлен для того, чтобы выставить Ханса в выгодном свете, но все было совсем не так.
В течение нескольких минут Лаура объясняла Изобель свою версию происходящего. Глаза пожилой женщины стали еще больше, а лицо — бледнее.
— Я не могу в это поверить. Зачем Хансу лгать нам?
Я прочистил горло.
— Когда Финн услышал, что Лаура работает с Хансом, он указал мне, что Хансу нельзя доверять.
— Это просто шокирует. — Глаза Изобель остекленели, а пальцы играли с ожерельем.
— Мне очень жаль, но Ханс не герой. Он продолжал прятаться за моей спиной и ничего не делал, чтобы разрядить обстановку в том доме. Джулия и Девлин были влюблены друг в друга, и Хансу это было противно.
Собравшись с духом, Изобель встала.
— Если вы меня извините, я пойду сделаю несколько звонков. Я должна докопаться до сути этого дела.
Боулдер и Хан вошли, когда Изабель выходила.
— Что не так с Изабель?