— Ники, Рошель, Виктория и Пейси, ваши длинные волосы попадают в еду, пожалуйста, сядьте на свои места, — сделала выговор Кайя. — И Уиллоу, передай, пожалуйста, мясо.
Уиллоу взяла поднос так, словно это была самая отвратительная вещь на свете.
— Я не просила тебя это есть, просто хотел передать.
Хантер воткнул вилку в большой кусок куриной грудки и помахал им перед лицом Уиллоу.
— Хочешь попробовать? Это действительно вкусно.
— Прекрати это, Хантер, — приказал Соло с нескольких мест от него. Я прожевал свой салат и секунду изучал молодого человека. У него действительно были явные лидерские качества и авторитет, что было необычно для его возраста. Я видел, как он дерется, и знал, что он выдающийся боец. Пальцы моей правой руки начали постукивать по столешнице. Моя логика подсказывала мне, что за ним стоит присматривать и что я должен выбрать кого-то для своего элитного подразделения охотников. И все же во мне было сопротивление — мне никогда не нравился Соло.
Почему?
Уильям и Неро немного поссорились, и Соло сразу же нахмурился на них и велел заткнуться. Моя рука перестала постукивать, когда я принял то, что знал с самого начала. Мне не нравился Соло, потому что он был слишком похож на меня. Увидеть его было все равно что увидеть то, что мне не нравилось в себе.
— Этот мальчик выглядит и ведет себя очень похоже на меня, — сказал я Лауре.
Она сделала большой глоток и подняла свой бокал, посмотрев на Соло, прежде чем прислониться ко мне.
— Не говори ему этого. Я упомянула об этом, и он обиделся.
— Он что? — Мои слова прозвучали громче, чем планировалось, и заставили людей вокруг нас поднять на меня глаза.
Лаура подождала, пока они продолжат есть, прежде чем снова заговорить.
— Ты сам это видел. Он больше не твой фанат.
Я бросил вилку на тарелку и откинулся на спинку стула, напряженно размышляя. Не то чтобы мое самолюбие зависело от уважения четырнадцатилетнего школьника, но меня все равно беспокоило, что он назвал меня трусом.
— Что не так? — спросил Хан.
— Я не трус.
— Я никогда этого не говорил.
— Соло сказал это.
Боулдер, сидевший рядом со мной, толкнул меня локтем.
— Не беспокойся об этом. Мальчик не знает и половины того, что ты сделал для этой страны или людей, которых любишь. Если ему посчастливится сделать хоть часть этого, люди назовут его героем.
— Он видит вещи в черно-белом свете, — пробормотал я.
— Разве мы все не были такими, когда были в его возрасте? — спросил Боулдер.
Хан поднял свой бокал и выглядел задумчивым.
— Перл говорит, что я все еще это делаю.
— Я начинаю думать, что Перл права во многом, — сказал я, приподняв бровь.
— Я же говорил тебе, — рассмеялся Хан.
Я продолжал смотреть на Соло, сдвинув брови.
— Соло, подойди сюда на секунду, — позвал Хан молодого человека. Четверым детям пришлось встать со скамейки, чтобы Соло смог выйти, но он подошел и встал рядом с нашим концом стола, склонив голову в знак уважения к своему правителю. — Лорд Хан.
— Насчет того, что я сказал раньше. — Хан отодвинул тарелку и оперся локтями о стол. — Лаура только что указала мне, что нам следует ожидать культурных столкновений между невестами с Родины и северянами. Арчер сказал мне, что ты хочешь стать воином и что ты пойдешь в армию, когда закончишь здесь. Это правда?
— Да, господин.
— Тебе осталось учиться в этой школе еще шесть месяцев, и за это время я бы хотел, чтобы у тебя был личный наставник, который в полной мере использовал бы твой потенциал. Благодаря тренировкам ты мог бы стать величайшим воином, которого когда-либо видела эта страна.
Взгляд Соло метнулся ко мне.
— Больше, чем Магни?
— Я сомневаюсь в этом! — сухо сказал я и разозлился на Хана за то, что он вложил подобные мысли в голову молодого человека.
— Это зависит от Магни. — Хан переключил свое внимание на меня. — Но есть ли смысл тренироваться в одиночку, чтобы стать лучше себя?
— Я уже так же хорош, как Марко, — вставил Соло. — Скоро я смогу победить Арчера.
— Да, я слышал. — У Хана был тот озорной взгляд, который означал, что он уже принял решение о чем-то. — Вот почему я хотел бы, чтобы Магни был твоим наставником. Если он сочтет, что ты достаточно хорош, он может взять тебя в свои охотники.
Я фыркнул и скрестил руки на груди.
— У мальчика нет того, что для этого нужно. Он слишком высокомерен и погружен в себя.