Марко усмехнулся.
— Как будто… Нет. Дети рисовали на камнях, и я решил нарисовать твой портрет.
— Я хочу это увидеть, — сказала Рейвен и ухмыльнулась.
Шелли открыла коробочку и достала камень, который поместился у нее на ладони.
Рейвен нахмурилась, изучив камень.
— Это совсем не похоже на Шелли, похоже, ты нарисовал попкорн или что-то в этом роде.
— Это потому, что камень был слишком мал, чтобы нарисовать всю Шелли. Там было место только для ее гигантского мозга.
— Ааа. — Рейвен кивнула. — Ты нарисовал мозг на камне. Теперь я это вижу.
— Большое вам спасибо за ваши продуманные подарки. Мне понравилось быть здесь, в школе, и я надеюсь, что когда-нибудь у меня будет возможность вернуться и навестить вас, — объявила Шелли.
Я наблюдала, как дети с Родины обнимали причудливую девочку, когда она двигалась по комнате. С того самого момента, как я впервые встретила Шелли, я всегда чувствовала необходимость сделать ей макияж. У меня руки чесались от желания увидеть, какой лебедь спрятался внутри гадкого утенка. Я бы с удовольствием помогла ей избавиться от ее прыщей и густых бровей.
— У меня тоже есть подарок для тебя, — сказала Шелли Марко, когда подошла к нему. — Вчера дети сказали мне, что ты нарисовал для меня рисунок на камне, и я подумала, что тоже могу тебе что-нибудь подарить. — Она протянула ему руку. — У меня не было времени завернуть его, и оно не такое нарядное, как твой прекрасный мой портрет. Но, конечно, этим подарком ты задаешь невероятно высокую планку.
Марко рассмеялся.
— Я знаю.
— Это просто маленькое напоминание тебе о том времени, которое мы провели вместе.
Марко посмотрел на ладонь Шелли, когда она раскрыла ее.
— Морская раковина, — сказал он и поднял ее. — Спасибо.
— Я подобрала это на пляже, куда мы ходили, ты помнишь?
— Там, на Родине, конечно.
— Морская раковина в некотором смысле символична, — сказала Шелли и, все еще держа в руке коробку от «детей», скрестила свободную руку на груди, чтобы почесать шею, которая приобрела малиновый цвет.
Марко откинул назад свои вьющиеся каштановые волосы длиной до плеч и присмотрелся к ракушке повнимательнее.
— Символ чего?
— О тебе. Млекопитающее, которое жило внутри этого панциря, было мягким и уязвимым внутри и тоже нуждалось в твердом панцире.
Марко рассмеялся в своей непринужденной очаровательной манере.
— Очень забавно, но я настолько крут, насколько это возможно, и ты это знаешь.
Шелли пожала плечами.
— Если ты так говоришь.
— Я буду беречь эту раковину. Если люди спросят меня, я скажу им, что это замечательное напоминание о гениальной девушке, которая была чертовски умна, но которой нужно было научиться время от времени замолкать. Ну, знаешь, как моллюск или устрица.
Шелли склонила голову набок и нахмурила свои густые брови.
— И я покажу людям твой подарок и скажу, что это напоминание о молодом человеке, у которого вместо мозгов были камни.
— Ладно. — Марко снова опустил взгляд на ракушку. — Я надеюсь, что ты вернешься навестить нас.
В тот момент я не сказала Марко, что вскоре мы с Перл собираемся предложить ему должность наставника в одной из новых экспериментальных школ. Даже если бы Шелли вернулась в гости, Марко здесь бы не было. Шанс на то, что они когда-нибудь снова встретятся, был невелик.
— Могу я обнять тебя на прощание? — спросила Шелли, и Марко откинулся назад, его глаза расширились. Мужчины не прикасались к женщинам. Здесь, в школе, были исключения из этого правила, поскольку они массировали друг друга в рамках учебной программы Кайи. Но потереть спину или ступни — это одно. Объятие, однако, было очень интимной вещью, и Магни переместил свое равновесие рядом со мной.
— Ты не можешь просто пожать Марко руку? — спросил он Шелли.
Тень неуверенности промелькнула на ее лице, прежде чем она взяла себя в руки.
— Нет, я бы хотела обнять Марко. Он был моим другом, и я буду скучать по нему.
— Хорошо, — сказал Магни и пригвоздил молодого человека своим пристальным взглядом. — Но держи свои руки так, чтобы я мог их видеть.
Я толкнула Магни локтем.
— Ты ставишь все в неловкое положение. Прекрати.
Но ущерб уже был нанесен, и Марко застыл, когда Шелли приподнялась на цыпочки, чтобы обнять его. Объятие длилось меньше трех секунд, и все это время Марко смотрел на Магни, чтобы убедиться, что мой муж не собирается на него наброситься.
— Что происходит? — крикнул Хан через всю комнату.
Магни поднял руку.