Я чуть не рассмеялась над словами Афины. Идея о том, что более слабые мужчины женятся на женщинах, перевернула бы все с ног на голову в Северных землях. Но опять же, возможно, это соответствовало бы моей программе обеспечения равенства в целом.
Магни свирепо посмотрел на Афину и скрестил руки на груди.
— Да, я уверен, ты бы хотела увидеть, как мы пишем стихи о любви, прыгаем, занимаемся балетом и прочим дерьмом, но на твоем месте я бы не мечтал о подобном.
Я заговорила громче.
— Стихи о любви — это красиво. Мужчина, выражающий свои чувства, был бы очень освежающим здесь.
Магни постукивал ногой под столом, и когда он встретился со мной глазами, его взгляд пообещал еще одну порку за то, что я спровоцировала его на публике. Еще один прилив возбуждения пронзил меня от испепеляющей энергии между нами. Я была зла на него. И меня потянуло к нему. Ааах… Сложив руки под столом, я вонзила ногти в ладони, чтобы отвлечься. Магни заставил меня потерять концентрацию. Он заставил меня забыть все, чему я научилась на Родине, о расширении прав и возможностей женщин. Я снова начинала обожать его и желать сделать его счастливым.
Вчера, когда я вернулась, чтобы снова встретиться с Магни, я была так убеждена, что у меня достаточно сил, чтобы настоять на своем. Теперь я начинала сомневаться в себе.
Мои ногти еще глубже впились в кожу. Я хотела, чтобы он уважал меня и относился ко мне как к равной.
Словно ниспосланная свыше, прекрасная возможность заслужить его уважение представилась сразу после встречи, когда мы все стояли в вестибюле Серого особняка. Это был разговор между Финном и Ханом, который привлек мое внимание.
— Я думал, ты сказал, что все мужчины, которые пытались пересечь границу, были схвачены, — сказал Финн.
Хан скрестил руки на груди.
— Конечно, я бы сказал это публично. Я пытался помешать другим мужчинам делать то же самое.
— Подождите, что? — я подошла к группе мужчин. — Мне показалось, я слышала, как вы сказали, что некоторые мужчины пересекли границу и не были схвачены.
Хан обменялся взглядом с Магни, прежде чем ответить.
— Боюсь, что так. Совет предоставил фотографии с пограничных беспилотников, попросив нас опознать этих людей.
— О скольких мы говорим? — спросила я жестким голосом. Мои защитные инстинкты вспыхивают при одной мысли о том, что добрые люди, которые приютили меня на Родине, пострадали.
— Не так уж много. Если последние данные, которые мы получили сегодня утром, точны, они поймали двести тридцать пять человек, которые пытались несанкционированно пересечь границу.
— И скольких же они не поймали?
Хан поколебался, прежде чем ответить.
— Девятнадцать сбежали от них, и двенадцать из них беспокоят нас. Все будет хорошо. Я собираюсь предложить Совету послать охотников, чтобы найти и арестовать этих людей. Мы вернем их сюда прежде, чем они причинят какой-либо вред и опозорят наше имя.
— Я же говорила тебе, — Перл в отчаянии откинула волосы назад, — Совет никогда не позволит тебе послать солдат. Они будут настаивать на том, чтобы решить эту проблему самостоятельно.
Магни заговорил своим глубоким голосом.
— Ваши посредники не приспособлены для того, чтобы иметь дело с подобными людьми. Они могут быть вооружены, и я видел их профили. По меньшей мере пятеро из них — опасные преступники с криминальным прошлым.
Афина ахнула.
— Почему ты позволяешь разгуливать кому-то, кто опасен?
— Эти люди уже понесли свое наказание. Если им не назначили пожизненное заключение, им разрешили вернуться на свободу, когда они отбыли свой срок, — объяснил Хан.
Это был мой шанс изменить ситуацию к лучшему и заслужить уважение Магни. Откинув назад свои длинные рыжевато-каштановые волосы и выпрямив спину, я заявила:
— Если Родные земли не позволят никому из наших воинов-мужчин войти к ним, тогда я сделаю это. Я лучшая женщина-воин, которая у нас есть.
Александр Боулдер фыркнул.
— Женщина-воин — ха, это круто.
Это спровоцировало меня. Эти шесть месяцев я надрывалась, чтобы научиться драться, и мой сэнсэй похвалил меня за мою скорость и силу. Выпятив грудь, я прищурила глаза.
— Ты не будешь смеяться, когда я выслежу этих ублюдков и приведу их обратно сюда.
Все замолчали, просто уставившись на меня в недоумении в течение нескольких секунд.
— Ты серьезно? — спросила Перл.