— Я хочу помочь!
— Да, но если ты пытаешься доказать, что женщины сильны, есть способы получше.
Может, так оно и было, но мне нужно было что-то экстремальное, чтобы заставить Магни воспринимать меня всерьез.
Звук бегущих шагов заставил нас всех посмотреть вверх по лестнице, чтобы увидеть возвращающегося Магни. У него был небольшой арсенал оружия, и Афина громко вскрикнула.
— Он собирается убить Лауру.
Магни замер, а затем его лицо исказилось гримасой гнева.
— О чем, черт возьми, ты говоришь, жрица? Я поклялся защищать Лауру ценой своей жизни, — прорычал он. — И просто для протокола, мне не нужно никакое гребаное оружие, чтобы убить человека.
Пройдя последние пять шагов, не сводя с меня глаз, Магни сказал:
— Если ты полна решимости преследовать этих ублюдков, то я пойду с тобой.
— Это невозможно, — воскликнула Перл. — После того, как ты дважды незаконно пересек границу и похитил Афину, ты стал врагом Родины номер один. Они никогда не позволят тебе пересечь границу.
— Они только что это сделали, — возразил Магни. — Я был на церемонии, когда произошло землетрясение.
Заговорил Хан.
— Ты понятия не имеешь, сколько времени потребовалось Перл, чтобы убедить их позволить тебе прийти. И ей, и мне пришлось дать торжественные обещания, что мы гарантируем, что ты вернешься с нами в Северные земли и что с тобой не будет проблем, пока мы будем там.
— Враг Родины номер один, ха! — Магни скривил лицо.
— Я понимаю твое разочарование, брат, я знаю, что это против твоей натуры — оставлять Лауру без защиты, но ты не можешь сейчас покинуть свой пост. Здесь слишком много всего происходит, и мне нужно, чтобы ты остался.
Магни застонал и повернулся ко мне, в его глазах читалась глубокая тревога.
— Если я не могу остановить тебя, то, по крайней мере, я могу убедиться, что на тебе надлежащая защита и что у тебя с собой надежное оружие. — Он протянул мне закрытый костюм из прозрачного материала, в котором я узнала Proteco.
— Помнишь видео, которое я снял для тебя? — спросил он хриплым голосом. — То, где я обещал тебе, что научу тебя драться, если ты вернешься домой?
Я кивнула.
— Ну, я приготовил это для тебя, чтобы ты не поранилась во время тренировки. Нет лучшего защитного снаряжения, чем это, и ты можешь носить его под одеждой.
Я взяла экземпляр и осмотрела его.
— Я видела жилеты и перчатки, но никогда не видела полностью облегающего костюма. Это, должно быть, обошлось тебе в целое состояние.
— Как я уже сказал, — пробормотал Магни, — я приготовил это специально для тебя.
Я была тронута его заботливостью, и на секунду мне захотелось ответить взаимностью на его доброту, сказав ему, что я останусь. Но я знала Магни, и он ненавидел нерешительность и людей, которые не выполняют своих обещаний. Если я хотела его уважения, мне нужно было заслужить его тяжелым путем.
— Спасибо, — сказала я и прижала костюм к груди.
Магни слегка кивнул, его брови сошлись на переносице.
— Я бы хотел, чтобы ты надела сверху кожу, но если ты хочешь слиться с толпой, я думаю, об этом не может быть и речи. — Он опустил взгляд на оружие. — Они могут тебе пригодиться, если эти ублюдки не захотят сотрудничать.
Я была в пузыре, где были только мы с Магни, и не замечала остальных, пока Хан не окликнул Магни, когда они уходили.
— Когда закончишь, присоединяйся к нам в моем кабинете. Переговоры начнутся через полчаса.
— Понятно, — пробормотал Магни, не сводя с меня глаз.
— Потом ты можешь отвезти Лауру на границу, — добавил Хан.
Все, что я могла видеть, — это то, как напряглось тело моего мужа, словно вот-вот должна была произойти трагедия.
— Скажи мне, что ты останешься, — тихо сказал он.
Я опустила взгляд в пол, собираясь с силами, чтобы довести до конца это безумное задание, на которое я вызвалась добровольно.
— Лаура? — Его рука обхватила меня сзади за шею, и он прижался своим лбом к моему. — Почему ты так поступаешь со мной?
— Потому что я должна.
— Тебе ни хрена не нужно делать, и ты это знаешь. — Его хватка усилилась, прежде чем он отпустил меня и отодвинулся назад.
— Я не прошу тебя понять, просто смириться с тем, что сейчас я сама принимаю решения. Я уже не тот ребенок, которого ты когда-то знал. Я женщина.
Магни потер лоб.
— Откуда это берется? Когда это я обращался с тобой как с ребенком?
— Ты всегда так делал. Тебя никогда не интересовало мое мнение, и ты никогда не видел во мне равную.
Он издал звуки разочарования, но настоящих слов не произнес.