Магни не потребовалось много времени, чтобы заметить меня, когда я прислонилась к его гладкому красному беспилотнику. Мы на мгновение обменялись коротким зрительным контактом, прежде чем я отвела взгляд, чувствуя, как мое сердце бешено колотится в груди. Сильный огонь, горевший в его голубых глазах, только подтвердил то, что я уже знала: Магни был зол на меня.
Я с трудом сглотнула, ожидая, что он бросится сюда и обвинит меня в моем предательстве. Честно говоря, Магни имел полное право злиться на меня. Оставить его шесть месяцев назад всего лишь с запиской, в которой объяснялось, что я уехала на Родину, в место, недоступное для него, было дерьмовым поступком. Если бы он сделал что-то подобное, я бы тоже разозлилась на него.
И все же я не пожалела об этом. Как женщина, мой мир был ограничен Северными землями, и время, проведенное здесь, открыло мне глаза на ту женщину, которой я хотела быть.
Руки Магни сжались в кулаки, а его глаза были прикованы ко мне. Ему потребовалась сила воли, чтобы стоять неподвижно, пока речь брата не закончилась. Это было свидетельством того факта, что Магни был воспитан так, чтобы ставить свою страну на первое место. Он не пошевелился.
Шесть месяцев назад я была бы рядом с Магни как его тихая, послушная жена, но за это время многое изменилось. Время, проведенное здесь, открыло мне глаза на свободу, которой мне было отказано как женщине, родившейся в Северных землях. На Родине женщины не нуждались в мужчине-защитнике. Их выживание не зависело от мужчин, и они были свободны работать и жить независимой жизнью.
Изучение боевых искусств не только научило меня драться и защищаться, но и придало мне новую уверенность в себе, которая проявлялась в том, как я ходила и высоко держала голову.
Мое колотящееся сердце подсказывало мне, что мне понадобится каждая унция этой вновь обретенной силы и уверенности, когда я столкнусь с Магни. В прошлом я злила его, но на этот раз я унизила его и задела его гордость. Ничего худшего вы не могли бы сделать с мужчиной, и мой муж имел полное право наказать меня. И все же я не могла склонить перед ним голову. Если бы я это сделала, мы бы снова оказались в нежелательных ролях властного мужа и послушной жены. Если мое пребывание на Родине чему-то и научило меня, так это тому, что женщины столь же могущественны, как и мужчины.
Это был бы мой шанс переосмыслить наши отношения и показать ему, какой сильной женщиной я стала.
За небольшим сотрясением земли последовал низкий грохочущий звук, который заставил меня оглянуться на толпу людей. Они казались невозмутимыми, поэтому я осталась там, где была. Когда последовало второе, более сильное сотрясение, воцарился хаос. Люди кричали и разбегались в разные стороны, пока землетрясение продолжалось.
Пять женщин побежали к линии деревьев, и это заставило меня помахать им, чтобы они повернулись.
— Бегите к дронам, — крикнула я, подбегая к ним. Облегчение наполнило меня, когда самая близкая мне женщина изменила свой курс.
Следующие минуты прошли как в тумане, я потеряла равновесие и упала на землю. Будучи северянкой, я была выше и сильнее большинства мамаш, и у меня в крови было действовать в кризисной ситуации. Я поднималась каждый раз, когда падала, и продолжала направлять охваченных паникой людей к беспилотникам.
— Стойте! — я закричала, когда женщина забралась на дерево. — Отойдите от дерева. — Мой голос был заглушен треском земли, сиренами пограничных беспилотников и криками страха вокруг нас.
В ужасе наблюдая, я увидела, как передо мной падают деревья, вырванные с корнем, как будто мать-природа выплевывала использованные зубочистки.
Я подбежала к женщине и, подражая самому авторитарному мужчине, которого я знала, закричала, как Магни.
— Слезай на хрен с этого дерева, сейчас же.
У женщины, цеплявшейся за одну из нижних веток, глаза были полны слез от страха.
— Я не могу, — закричала она. — Я боюсь.
Используя свою силу и рост, я помогла ей спуститься, но мы были недостаточно быстры. Большая ветка упала на нас сверху, расцарапав нам руки и лица. Ей пришлось тяжелее всего, и у нее началось сильное кровотечение из носа.
Только когда землетрясение утихло, я услышала, как выкрикивают мое имя.
— Сюда, — крикнула я в ответ.
Минуту спустя в поле зрения появились Магни и Финн. Без слов Магни перепрыгнул через поваленные стволы деревьев, чтобы добраться до меня, и расчистил толстые ветки, как будто это были всего лишь прутики. Невозможно было не оценить ловкость и силу моего мужа. Он был впечатляющим и мужественным по сравнению с женственными мужчинами-мамашами, которыми я была окружена последние шесть месяцев.