— Да, ты сказал, что это может произойти через десять лет, если все пойдет хорошо.
— Верно, но ты должен знать, что у Совета было условие.
— Какое?
— Когда Совет достигнет полного равенства, мы в Северных землях должны последовать его примеру.
— Я не понимаю.
— Перл будет моей соправительницей.
Резко откинувшись на спинку стула, я поднял руку.
— Подожди минутку. Это правда?
У Хана было серьезное выражение лица, он оперся локтями о спинку стула и сложил руки перед собой.
— Это только официальное название. Я по-прежнему буду правителем. Я уже сказал Перл, что не собираюсь советоваться с ней по всем вопросам.
— Но ты уже это делаешь! — воскликнул я и хлопнул ладонями по подлокотникам своего кресла.
— Я не виню тебя за то, что ты расстроен из-за этого. Но до этого еще далеко, а до тех пор ты останешься вторым в команде.
Я встал со своего места, мои глаза сузились в щелочки.
— Я скорее умру, чем буду выполнять приказы мамаши.
Хан глубоко вздохнул.
— Я боялся, что ты так к этому отнесешься.
Мой голос гремел, когда кровь побежала по моим венам, подпитываемая несправедливостью того, что меня отвергли таким унизительным способом.
— Раньше у нас никогда не было женщин, которые присутствовали бы при проведении важных обсуждений. Теперь ты не сможешь отлить, не посоветовавшись сначала с Перл.
Хан взял со своего стола мраморный куб и повертел его в руках, не сводя с меня глаз.
— Как насчет того, чтобы пойти выпить пива с другом и переварить информацию, прежде чем мы продолжим ее обсуждать?
— С каким другом? Финн переехал на Родину несколько часов назад. Боулдер сдувает пылинки со своей беременной жены.
— У тебя есть другие друзья.
Я фыркнул и развел руки, оглядывая комнату.
— Где? Я никого не вижу. Раньше я был близок с тобой, но это было до того, как ты превратилась в марионетку Перл.
Хан нахмурился.
— Я не ее марионетка.
— Ты даже не можешь понять, что враг промыл тебе мозги.
Швырнув кубик на стол, Хан закричал.
— Перл нам не враг!
Когда я выбежал из его кабинета, Хан следовал за мной по пятам, крича мне вслед:
— Я не давал тебе разрешения уходить.
Я проигнорировал его и направился прямо в направлении кабинета, который он выделил для Перл всего в нескольких дверях отсюда. Когда я вошел, она сидела в своем кресле лицом к двери.
— Игра окончена, леди!
Перл наклонила голову.
— Привет, Магни. Я полагаю, Хан рассказал тебе о требовании Совета о равенстве в обеих странах.
Я пробормотал:
— Он сделал это, и я вижу твои отпечатки пальцев по всей этой схеме. Ты как гребаный обманщик, отвлекаешь моего брата волшебным трюком, а другой рукой опустошаешь его карманы.
Хан встал между нами.
— В краже чего ты меня обвиняешь? — спросила Перл спокойным голосом, который резко контрастировал с моим возбужденным состоянием.
— Его здравомыслие, его свободная воля, по сути, наша страна, — усмехнулся я. — Как только у тебя появится власть, ты все изменишь.
— Перемены могут быть хорошими.
Я обвиняюще ткнул в нее пальцем.
— Я раскусил тебя, женщина. Ты планируешь сделать Северные земли демократическими. Признай это.
Перл кивнула.
— Я верю в демократию. Насчет этого ты прав.
Я повернулся к Хану.
— Ха! Вот оно. Мы убиваем людей за предательские разговоры о демократии, а ты хочешь сделать ее равной себе? Только через мой труп.
— Ты слишком остро реагируешь. Все это в будущем, и мы должны сосредоточиться на том факте, что мужчины вернутся к власти на Родине впервые за четыреста лет.
— Сосунки с Родины. — Я сморщил нос. — Я хочу, чтобы мы были у власти. Последние настоящие мужчины, которые не пресмыкомнатся перед женщинами и не извиняются за то, что они мужчины. То, о чем вы договорились, — это то, что молодые мальчики лишаются своей мужской гордости и выхолащиваются женщинами, прежде чем им будет позволено стать частью Совета. И ты готов отдать за это половину своей власти в Северных землях.
— Магни, мужественность — это гораздо больше, чем война и драки, — сказала Перл. — Наши мужчины тоже сильные и гордые.
Я сделал шаг вперед, спровоцированный ее словами.
— Ты только что сказала «наши мужчины»? По крайней мере, ты не скрываешь, на чьей ты стороне.
Мое возвышение над Перл было слишком большим для Хана, который оттолкнул меня назад.
— Не прикасайся к ней.